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El COVID-19 ha levantado el velo sobre las condiciones de trabajo sorprendentemente pobres de estos trabajadores esenciales, construidas por décadas de políticas insuficientes de salud y seguridad para los trabajadores agrícolas, políticas de inmigración deficientes y acceso limitado a la atención médica. Como consecuencia, al menos 86,700 trabajadores de la Alimentación han dado positivo al COVID-19, pero con una recopilación de datos desigual, agravada por la falta de transparencia de las empresas sobre los brotes en el lugar de trabajo y el hecho de que los trabajadores eviten las pruebas debido al temor a perder ingresos, las cifras que tenemos son probablemente una subestimación.
Un nuevo análisis señala que cada punto porcentual adicional de trabajadores agrícolas por población general en un condado fue asociado con 5.79 muertes más por COVID-19 - pero no contribuyó a más muertes por cada 100,000 residentes. Los investigadores concluyeron que "los trabajadores agrícolas pueden enfrentar riesgos únicos al COVID-19 más allá de cuestiones de idioma, seguros o economía".
La Administración de Biden debería emitir un estándar federal para proteger a los trabajadores del COVID-19 que incluya a los trabajadores agrícolas. Pero más allá de las acciones específicas de COVID para los trabajadores agrícolas, la Administración de Biden también debería abordar urgentemente las condiciones subyacentes de salud y lugar de trabajo que precedieron al COVID.
Una peligrosa reversión regulatoria
Una forma clave en la que la Administración de Biden puede comenzar a corregir el rumbo es haciendo cumplir y salvaguardar el Estándar de Protección del Trabajador (WPS) (por sus siglas en el inglés Worker Protection Standard), la principal regulación federal que protege a los trabajadores de la exposición a pesticidas. La exposición a pesticidas debilita los sistemas respiratorio, inmunológico y nervioso - lo que exacerba los riesgos al COVID-19 de los trabajadores agrícolas.
Desafortunadamente, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) (por sus siglas en inglés Environmental Protection Agency) bajo la Administración de Trump hizo varios esfuerzos para debilitar o eliminar disposiciones clave de la WPS, que habían sido revisadas y mejoradas al final de la Administración de Obama. El WPS es un valor atípico en los estándares de salud ocupacional, porque los pesticidas, aunque son un peligro en el lugar de trabajo, están regulados por la EPA, en vez de por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) (por sus siglas en ingles Occupational Safety and Health Administration), que cubre la salud ocupacional en todas las demás industrias. Este es solo un ejemplo de cómo los trabajadores agrícolas están exentos de las protecciones básicas otorgadas a otros trabajadores.
Muchos de los esfuerzos de la Administración de Trump para debilitar la WPS se vieron frustrados por la defensa y el litigio de grupos ambientalistas y de trabajadores agrícolas. Sin embargo, uno de los retrocesos propuestos por la Administración de Trump a la WPS sigue siendo: la eliminación de la Zona de Exclusión de Aplicaciones (AEZ) (por sus siglas en inglés Application Exclusion Zone), que requería que los manipuladores de pesticidas dejen de aplicar pesticidas si alguien está cerca del área que se está fumigando. Si la regulación final de Trump a la AEZ entra en vigencia, los trabajadores agrícolas en los campos vecinos, los niños en los patios de recreo de la escuela o en sus propios patios y los residentes rurales que realizan su día pueden estar muy cerca de los lugares donde se rocían los pesticidas, siempre y cuando no estén en la misma propiedad, sin ningún requisito de que el aplicador suspenda las fumigaciones. Cada año se aplican más de un billón de libras de pesticidas, diseñados para matar insectos, malezas y otras plagas, en los campos agrícolas de EE. UU. Además de las intoxicaciones agudas, los pesticidas también están asociados con daños a la salud a largo plazo, incluidos varios cánceres, daños al desarrollo y a la reproducción y daños neurológicos, tanto para los trabajadores agrícolas como para los miembros de la comunidad que están expuestos crónicamente a los pesticidas.
En diciembre del 2020, la Farmworker Justice y la Earthjustice, actuando en nombre de una coalición de grupos que incluye a Migrant Clinicians Network, demandaron a la EPA para detener estos cambios. Actualmente existe una orden judicial que impide que los cambios se implementen a medida que avanza el caso - pero la Administración de Biden tiene la responsabilidad de proteger a estos trabajadores, en lugar de depender de los tribunales. Y el problema de la dispersión de pesticidas en propiedades cercanas es solo uno de los muchos desafíos que enfrentan los trabajadores agrícolas cuando se trata de exposición a pesticidas.
Una oportunidad para corregir los errores
Crédito: Aqua Mechanical / flickr
Estos arduos trabajadores agrícolas, de los que todos dependemos para los alimentos que comemos, merecen una protección inmediata y eficaz. La nueva Administración tiene una oportunidad única de poder tomar ventaja del renovado entendimiento público respecto a la explotación de los trabajadores agrícolas, para proveer las ya retrasadas protecciones para mantener seguros a los trabajadores esenciales, y transformar nuestros sistemas alimentarios y asegurar lugares de trabajo, vecindarios y el medio ambiente saludable, mediante:
• Rechazar el intento de la Administración de Trump de debilitar los requisitos de la Zona de Exclusión de aplicaciones (Application Exclusion Zone);
• Aumentar el monitoreo y la aplicación de las WPS, incluyendo, entre otras, disposiciones como la edad mínima de 18 años para aplicar pesticidas, capacitación adecuada para los trabajadores en un lenguaje que comprendan, y acceso a los trabajadores de la información sobre la aplicación de pesticidas;
• Exigir protecciones por deriva de pesticidas en las etiquetas de los pesticidas propensos a la deriva para proteger mejor a los trabajadores, transeúntes y comunidades;
• Exigir que todas las instrucciones de las etiquetas de los pesticidas estén escritas en español y / o en otros idiomas que hablen los trabajadores para que tengan la información que necesitan para protegerse a sí mismos y a sus familias.
• Prohibición de pesticidas altamente tóxicos como el clorpirifos;
• Usar métodos científicos precisos para determinar el riesgo de los pesticidas, incluyendo tomar en cuenta la exposición potencial a largo plazo de los trabajadores agrícolas, cuando se tomen determinaciones sobre la seguridad de los pesticidas y el registro de productos pesticidas;
• Incluir a los trabajadores agrícolas y las organizaciones que sirven a los trabajadores agrícolas como partes interesadas clave en la EPA, con un enfoque en la justicia ambiental.
Estos son sólo algunos de los pasos esenciales que la nueva Administración puede tomar para proteger a los trabajadores agrícolas de los peligros extremos en sus lugares de trabajo. Se necesita hacer mucho más sobre los múltiples factores que impactan negativamente la salud de los trabajadores agrícolas, como la pobreza, el estatus migratorio, las barreras del idioma y el temor a represalias.
El COVID-19 ha demostrado que un sistema de salud pública sólido y un sistema alimentario funcional requieren salud y derechos humanos básicos para todos nuestros prójimos, especialmente para aquellos que normalmente quedan fuera. La Administración de Biden tiene el deber y una oportunidad para mejorar nuestros sistemas - y, en consecuencia, mejorar la salud y el bienestar de nuestra nación.
Amy K. Liebman es Directora de Salud Ambiental y Ocupacional para la Migrant Clinicians Network, una organización sin fines de lucro enfocada en crear soluciones prácticas en la intersección de la vulnerabilidad, la migración y la salud. Iris Figueroa es la Directora de Farmworker Justice, una organización sin fines de lucro que busca empoderar a los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales para mejorar sus condiciones de vida y trabajo, estatus migratorio, salud, seguridad ocupacional y acceso a la justicia.
Foto de banner. (Crédito: Dan Long / flickr)
Prin, una estudiante universitaria y defensora de la justicia alimentaria, me comenta, mientras estamos sentamos en un banco de color naranja brillante en la granja comunitaria donde trabajamos en Filadelfia. Ella afirma que el trabajo que hace en la granja para apoyar la soberanía alimentaria de la raza negra era "esencial" antes de la pandemia, y siempre lo seguirá siendo. Las comunidades de color, como la suya, ya enfrentaron injusticias ambientales y de salud sistémicas que sólo se ven agravadas por COVID-19.
Sin embargo, dice Prin, la pandemia ha provocado un renovado sentido de urgencia. Los jóvenes están "dando un paso al frente para hacer su parte con sus familias", especialmente ahora que todos están en la casa. Muchos de sus amigos le preguntan cómo se relaciona el cultivo de alimentos con la justicia social y la sostenibilidad ambiental, lo cual, dice con una sonrisa, es bueno para su canal de YouTube y para el planeta.
Prin es parte de una generación de jóvenes motivados para asegurarse de tener un futuro para liderar. Al igual que los cuatro millones de jóvenes que salieron a las calles por las huelgas climáticas, Prin está trabajando para asegurar un futuro más saludable, seguro y más justo para ella y su comunidad.
Sin embargo, ¿hasta qué punto los jóvenes deben asumir esta carga?
Un enfoque excesivo en la agencia de los jóvenes puede ejercer una presión innecesaria sobre un grupo que ya enfrenta desafíos importantes debido a los altos riesgos de experimentar inseguridad alimentaria, pobreza, desafíos de salud mental, peligros para la salud ambiental y "ansiedad climática". Los educadores e investigadores como yo, estamos preocupados no sólo por los daños futuros como resultado del cambio climático, sino también por los factores estresantes actuales que pueden causar daños permanentes durante un momento crítico para el desarrollo en la vida de los jóvenes.
Así que, mientras hablamos, le pregunto a Prin cómo se relaciona con la familia y la comunidad que la apoyan. "Por ejemplo, a través de bromas", dice. Se ríe y recuerda los chistes sabios que la gente hacía en las reuniones familiares, como "si todo en tu plato es del mismo color, estás haciendo algo mal".
Este ensayo también está disponible en inglés
A pesar de los grandes esfuerzos, las familias que tienen una aparencia similar a la familia de Prin continúan sufriendo tasas más altas de inseguridad alimentaria en los EE. UU. independientemente de si los niveles de la población general aumentan o disminuyen. Además, la paradoja de los aumentos simultáneos en las tasas de hambre y obesidad mundiales afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color que tienen más probabilidades de estar expuestas a la contaminación de la producción industrial de alimentos, más probabilidades de ser explotadas en la fuerza laboral de los sistemas alimentarios y menos probable para poder pagar alimentos nutritivos a medida que aumentan los precios. Abordar estas desigualdades sistémicas require de algo más que enseñar a las personas a "comer saludable".
Prin vino a la granja para aprender más sobre la historia de la comida y la tierra en este país que hizo que hubiera "como cuatro o cinco tienditas" en su camino a la escuela cuando era niña, a pesar de que solo vivía a 10 minutos de distancia. Sin embargo, a través de su trabajo en la granja, está aprendiendo no sólo sobre los problemas que su generación está "heredando", sino también sobre las herramientas y recursos que dejaron atrás quienes la antecedieron.
Hombros de gigantes
Alcance alto y llegará lejos, mural de Josh Sarantitis, 20th y Arch Streets, Filadelfia, Pensilvania, 2000.
Omodé gbón Àgbà gbón L'afi dá Ilé-ifè: la sabiduría de los jóvenes y la sabiduría de los viejos son el núcleo de Ilé-ifè (La Creación) - Proverbio yoruba
Prin es una de los muchos jóvenes con los que he trabajado a lo largo de los años, desarrollando iniciativas creativas y de participación cívica para promover la salud comunitaria y ambiental. Mi trabajo doctoral actual se centra en cómo los jóvenes (de)construyen, interpretan y comparten textos orales y escritos mientras trabajan por la justicia alimentaria y ambiental en sus comunidades. Este trabajo está influenciado por extensas contribuciones de académicos de la alfabetización como la Dra. Vivian L. Gadsden y el Dr. Gerald Campano. Ellos destacan, entre otros aspectos, la importancia de involucrar a las familias como co-constructoras de los procesos educativos y de investigación, y de construir coaliciones intergeneracionales para abordar las injusticias sociales.
Los estudios han demostrado que los jóvenes participan más en el aprendizaje cuando las comunidades y las familias estan involucradas. Estos enfoques también pueden ayudar a abordar las desigualdades incrustadas en nuestro sistema educativo, derivadas de la falta de inversión concertada y las prácticas discriminatorias que simultáneamente crean dependencia y despojan de los recursos a las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color. La participación de la familia y la comunidad también ayuda a hacer visibles los mecanismos necesarios para mejorar el funcionamiento socioemocional y el aprendizaje de la lectura y las matemáticas de los estudiantes.
A medida que aumentan las tasas de educación en el hogar y el aprendizaje a distancia debido a la pandemia, comprender cómo los jóvenes trabajan con sus comunidades para construir sobre el conocimiento ancestral puede ser un paso importante para garantizar un futuro más justo y sostenible.
Construyendo coaliciones intergeneracionales
Los jóvenes participan en "entrevistas sobre la forma de comer" con un anciano de la comunidad en Sankofa Community Farm. (Crédito: OreOluwa Badaki)
- 1.¿Qué se sabe y se comprende ya? Parto de la base del Dr. Robin Wall Kimmerer, quien nos recuerda en Braiding Sweetgrass que "hacer ciencia con asombro y humildad es un poderoso acto de reciprocidad". Para mí, esto significa asociarme con organizaciones comunitarias como Southwest and West Agricultural Group para diseñar preguntas de investigación que sean relevantes para su trabajo con los jóvenes. Significa trazar objetivos, intereses y métodos convergentes y divergentes en estas colaboraciones, y significa recordar que el hecho de que el conocimiento no se exprese de una manera que pueda ser reconocible para mí no significa que no esté allí.
- 2.¿Cómo se utilizan los diferentes modos de expresión para activar el conocimiento ancestral? Para mí, es a través del baile. La danza de África Occidental, más específicamente, ha sido un aspecto importante de mi experiencia con el aprendizaje intergeneracional y la justicia alimentaria, ya que muchas de las danzas se derivan de las prácticas de preparación y cultivo de alimentos. En History Dances (Historia de las Danzas), el Dr. Ofosuwa Abiola destaca las formas en que los movimientos corporales naturales de las tareas cotidianas, como cultivar, cocinar y cosechar, ayudaron a informar los sistemas de danza Mandinga e incluso el vocabulario moderno de danza de África Occidental. Cuando bailo, hay espacio para todo mi ser (cuerpo, espíritu, mente, emoción) en la fusión de movimientos informados por mis experiencias únicas con movimientos inspirados en los conocimientos tradicionales archivados a través de los bailes. La energía que impulsó a mis antepasados a crecer, nutrir, cultivar, resistir, persistir y compartir está en estos movimientos. Doy gracias y trato de transmitir esa energía en mi enseñanza, en mi investigación, en mis escritos y en mi movimiento.
- 3.¿Cómo la tensión puede ser productiva? Pedir a las personas que se adentren en su pasado puede resultar incómodo, pero también puede ayudar a profundizar la experiencia de aprendizaje. Al alentar a mis estudiantes de la Reserva Navajo a perseguir su objetivo de escribir una obra de teatro bilingüe en Navajo-Inglés, un padre me pidió que, en cambio, me concentrara en enseñar inglés para preparar mejor a los estudiantes para las universidades y las carreras que privilegian el inglés. Las preocupaciones de este padre eran válidas y muy frecuentes entre las generaciones mayores de los miembros de la comunidad; especialmente aquellos que habían vivido la era de la escuela de Internado Indio y a quienes se les había dicho durante décadas que su idioma y cultura no tenían valor. Esto no es diferente a las experiencias de algunos de los jóvenes con los que ahora trabajo en la granja. Tienen miembros de la comunidad que no ven como deseable el regreso de los jóvenes de color a la tierra. Más bien, lo ven como un recordatorio de la explotación de cuerpos negros y mulatos en este país en la búsqueda de ganancias agrícolas y económicas, y como una regresión a un estilo de vida del que muchos ancianos lucharon por liberarse. Estos son los tipos de tensiones que nos invitan a enfrentar rupturas en nuestro pasado para que no persistan en nuestro futuro.
Asegurando la responsabilidad
El autor OreOluwa Badaki realiza una danza de África Occidental en un festival callejero local. (Crédito: Fotos de UCD)
Como señala el codirector de Sankofa Farm, Chris Bolden-Newsome, "para curarnos, tenemos que regresar a la escena del crimen". Ya sea que el "crimen" haya tenido lugar en tierras agrícolas o en aulas de lenguaje y alfabetización, a menudo las comunidades que más sufren los efectos persistentes no son los perpetradores y no deberían ser las únicos responsables de rectificar la situación. A pesar del poder de la acción colectiva intergeneracional, las coaliciones basadas en la comunidad no pueden hacer este trabajo por sí mismas. Incumbe a los responsables de la formulación de políticas y la toma de decisiones apoyar este trabajo.
Los líderes juveniles como Prin no sólo piden ser escuchados, están pidiendo que los líderes de hoy actúen de una manera que no deje obsoletos sus esfuerzos. Mientras pensamos en la mejor manera de apoyarlos, es importante que elevemos las contribuciones de los jóvenes a los esfuerzos intergeneracionales, así como que responsabilicemos a los encargados de tomar decisiones y de crear políticas para garantizar la justicia ambiental intergeneracional y la equidad en la salud.
Cuando se trata de coaliciones por la justicia ambiental, abogar por una legislación que sostenga y proteja el conocimiento ancestral y la tierra, y que proporcione recursos e infraestructura para que los jóvenes construyan sobre estas plataformas, son pasos importantes.
Prin trabaja en miras hacia este futuro; "Por ejemplo, mi historia ... si yo la contara más y obtuviera más atención sobre este tema, más fondos para estos programas sociales, más estudiantes podrán estar en la granja y recibir fondos. Y siento esta inmensa responsabilidad de hacer mi parte".
Los jóvenes de todo el mundo están asumiendo estas inmensas responsabilidades. Necesitamos políticas y programas que tomen en serio sus historias y que fortalezcan las coaliciones intergeneracionales que los apoyan.
OreOluwa Badaki es un candidato a PhD en la División de Alfabetización, Cultura y Educación Internacional de la Escuela de Posgrado en Educación de la Universidad de Pensilvania. OreOluwa también se desempeña como codirector del Collective for Advancing Multimodal Research Arts en la Universidad de Pennsylvania y como investigador principal del Southwest and West Agricultural Group en Filadelfia. Puede ser contactada en obadaki@upenn.edu.
Este ensayo es parte de "Agents of Change" (Agentes de Cambio), una serie continua que presenta historias, análisis y perspectivas de líderes de salud ambiental de próxima generación que provienen de antecedentes históricamente subrepresentados en ciencia y academia. Los ensayos de la serie reflejan las opiniones de los autores y no las de EHN.org o la Universidad George Washington.
Fotografía del encabezado: Estudiantes jóvenes en Navajo, Nuevo México, firmando una pancarta hecha por estudiantes mayores para promover la conciencia cultural y la conciencia ambiental. (Crédito: OreOluwa Badaki)
No hay nada como la belleza y la comodidad que encuentro en mi estado natal de Kentucky: desde el bluegrass (grama) característico del estado y los impresionantes cañones de Red River Gorge hasta el letrero de "Bourbon Capital of the World" (la Capital Mundial del Bourbon) que indica que estoy casi llegando a casa cuando voy de visita.
Estos lugares representan mis raíces y crecimiento, donde me convertí en mi auténtico yo.
Crecí en una granja entre las colinas y las destilerías de bourbon de renombre mundial de la región de Kentucky Knob y no podía esperar más para mudarme a la ciudad (Lexington, Kentucky) después de graduarme de la escuela secundaria. Pasé ocho años cruciales entre las granjas de caballos y bluegrass (gramas) de Lexington, completando mis títulos de licenciatura y maestría.
Al reflexionar sobre este período crucial de mi vida, el terreno escarpado y los caballos desenfrenados me recuerdan los obstáculos que superé como académica de primera generación y la pasión que me alimenta (casi) todos los días. A medida que descubrí más sobre mi identidad en esos años, el intrincado sistema de cañones de Red River Gorge con sus enormes rocas, acantilados de arenisca y cascadas ha llegado a ejemplificar mi viaje para descubrir y aceptar mi homosexualidad. Cada paso y respiración que tomé, entre las hojas y el agua representa espacios nuevos y emocionantes que continuamente estoy explorando y comprendiendo dentro de mí.
Mentiría si dijera que siempre me he sentido así acerca de Kentucky. Mi amor es del tipo que ha evolucionado con el tiempo, provocando que me mude y darme cuenta de que el estado de la relación "es complicado" puede aplicarse a algo más que a una pareja romántica.
Desafortunadamente, como mujer homosexual, este estado y su gente no siempre han sido amables conmigo. Crecí en un entorno que me hacía avergonzar de quién era, un entorno que se rehusaba a reconocer mi identidad o mis derechos humanos básicos.
Desde una temprana edad, me dijeron que ser homosexual estaba mal. Nunca vi parejas del mismo sexo. Y se hablaba de la homosexualidad en susurros y con incomodidad; la gente en las barbacoas chismorreando sobre el mejor amigo del primo de esta persona, o sobre ese vecino reservado que se guarda las cosas para si mismo.
He luchado por sentirme digna debido a la culpa y la vergüenza por ser homosexual, porque muchos de mis seres queridos han borrado y continúan borrando mi identidad. Me reducen a ser simplemente "liberal". Nunca me han preguntado sobre mi identidad sexual, pero les encanta preguntar dónde está mi amiga durante las reuniones familiares. Me dejan con sentimientos de culpa por ser la niña "problemática".
Este ensayo también está disponible en inglés
Estar en un entorno así hizo que escondiera partes de mí misma. Oculté partes de mí, escondiéndolas tan bien que incluso yo misma olvidé que estaban allí. Luego pasé la edad adulta en busca de mi dignidad. Tuve que descubrir mi verdadero yo, descifrar entre las partes que creé para hacer feliz al mundo y las que realmente soy yo. Los lectores homosexuales saben exactamente de que estoy hablando.
Mi búsqueda personal de dignidad e igualdad de derechos me conecta con aquellos que a menudo experimentan el estigma y son despojados de su dignidad. Da forma e impulsa mi trabajo como científica en salud ambiental mientras busco abordar las condiciones ambientales y sociales que impactan la capacidad de una persona para tener acceso al agua, el saneamiento y la higiene mientras se esté desamparado. Debido a mis luchas y experiencias, ahora fundamento mi trabajo activa e intencionalmente por la dignidad y los derechos humanos. Así como se me ha brindado la oportunidad de sentirme orgullosa de mi homosexualidad, las personas que se encuentran sin hogar merecen sentirse respetadas, valoradas y vistas independientemente de su estado de vivienda.
Más allá de "lo básico"
Campamento para personas sin hogar en el centro de Los Ángeles. (Crédito: Russ Allison Loar/flickr)
La falta de vivienda es una crisis nacional en curso que afecta de 2.3 a 3.5 millones de personas en los Estados Unidos (EE. UU.) cada año. Las condiciones económicas durante la pandemia de COVID-19 pueden dejar a cientos de miles más sin hogar: sólo en la semana pasada, 85 millones de hogares lucharon para pagar sus gastos domésticos habituales y 14.3 millones de adultos que viven en viviendas de alquiler no están al día con la renta, según los datos recopilados en diciembre.
Cuando hablamos de las luchas y las necesidades de las personas desamparadas (aquí se puede encontrar más información sobre la importancia del lenguaje centrado en las personas), a menudo nos dirigimos hacia "lo básico": comida, agua, calefacción y ropa. Y si bien es cierto que estos son esenciales para la supervivencia, este enfoque define nuestras necesidades como seres humanos de manera demasiado estrecha y no incluye la dignidad. Fallamos en preguntar:
¿Dónde pueden conseguir agua potable las personas desamparadas?
¿Para qué más necesitan agua (higiene personal, lavarse las manos) y dónde pueden conseguirla?
¿Es suficiente la ropa por sí sóla o las personas necesitan bañarse con regularidad y tener ropa limpia para satisfacer sus necesidades básicas?
¿Dónde entra el saneamiento (o los baños) en esto? ¿Dónde orinan y defecan las personas desamparadas? ¿Por qué usan estos lugares?
¿Y, cuáles son los impactos físicos, mentales y emocionales de todo esto?
La dignidad para las personas que están desamparadas en relación con el agua, el saneamiento y la higiene rara vez se discute en los EE. UU. Esto se debe a que las estimaciones nacionales indican que los ciudadanos de EE. UU. tienen acceso casi universal (> 99 por ciento) a los servicios básicos de agua y sanidad, y porque dependemos de los baños e instalaciones de lavandería principalmente dentro de nuestras casas: todo en un sólo lugar.
Como muchos de ustedes que están leyendo esto, me despierto cada mañana y camino por el pasillo para lavarme los dientes en el baño. Bebo agua del grifo de mi cocina. Orino y defeco usando mi inodoro y me lavo las manos en mi baño. Y me ducho por la noche en ese mismo baño antes de acostarme. Todos estos movimientos se hacen sin pensarlo, salvo aquellos por estar sobrecargados de los costosos productos para la menstruación (el "impuesto al tampón") y la compra de papel higiénico (# thankscovid19 #graciascovid19).
Esta no es la realidad para las personas desamparadas.
En cambio, aquellos que viven en campamentos en Fresno, California, caminan una milla y media para acceder a las fuentes de agua potable más cercanas. Se ven obligados a orinar y defecar en público porque no hay baños públicos cercanos y se les niega el acceso a las instalaciones en los comercios locales.
Las mujeres que viven en albergues y en las calles de la ciudad de Nueva York se enfrentan a un número insuficiente de retretes limpios, en funcionamiento, seguros y privados, y a una existencia inadecuada de artículos como papel higiénico y productos para la menstruación. Ellas también informan de una pérdida de dignidad porque tienen que lavarse el cuerpo en los baños en lugares como McDonald's. Experimentan estigma y sentimientos de vergüenza debido a la posibilidad de pérdida de sangre menstrual y olor como resultado de la incapacidad de cambiarse y bañarse según sea necesario.
Y estas dificultades se extienden más allá de los límites de la ciudad, impactando el creciente número de poblaciones rurales que se encuentran sin hogar, aunque investigaciones limitadas se han enfocado en las personas desamparadas en las comunidades rurales.
Ya sea en grandes áreas metropolitanas o en las montañas de los Apalaches rurales, con demasiada frecuencia no consideramos las circunstancias que enfrentan las personas desamparadas todos los días y cómo nuestras investigaciones, programas y políticas pueden contribuir a tales circunstancias. Suponemos que si construimos instalaciones, vendrán, pero el resultado son enfoques ineficaces que contribuyen a disminuir la valoración propia y la autoestima entre las personas que se encuentran desamparadas.
Pero hay un camino a seguir. Mediante el uso de enfoques de reducción de daños, basados en la justicia y los derechos humanos, y centrando a las personas desamparadas en nuestra toma de decisiones y políticas, podemos crear enfoques humanistas y equitativos para abordar las necesidades de agua, saneamiento e higiene de las personas sin hogar y las necesidades emocionales relacionadas a la salud mental y física que resultan de necesidades insatisfechas. Mi trabajo inicial en Appalachia me ayudó a volver a imaginar cómo puede ser un buen trabajo en el área de la salud pública.
Reflexiones desde Appalachia
Author April Ballard refilling water at a Love Beyond Walls handwashing station for people experiencing homelessness residing in an encampment in Atlanta, Georgia. (Credit: Alison Hoover)
Mi trabajo con el agua, saneamiento e higiene entre aquellos sin vivienda estable, comenzó en medio de las montañas y los huecos de los Apalaches centrales, donde la epidemia de opioides ha golpeado con fuerza y hay escasos recursos sociales, económicos y de atención médica.
Después de graduarme de mi programa de maestría, comencé a trabajar como asistente de investigación en Appalachian Kentucky. Mientras trabajaba en proyectos centrados en el uso de sustancias controladas, hablé con muchas personas desamparadas y luego realicé un estudio para comprender sus experiencias con el agua, el saneamiento y la higiene; el primero de su tipo en la América rural.
También me encargaron de ser la coanfitriona de las comidas comunitarias al aire libre para involucrarme y reclutar participantes. La gente pasaba por comida gratis y se quedaba para bromear y divertirse un poco.
Tomó algo de tiempo a las personas en abrirse y superar su escepticismo. Después de todo, estaba repartiendo comida gratis en estacionamientos aleatorios. Pero con el tiempo, mis relaciones con la gente crecieron al igual que la profundidad de nuestras conversaciones.
A la larga, escuché muchas historias de personas sin hogar y personas que consumen drogas. Escuché a la gente describir su profunda necesidad de dignidad y respeto; noté su necesidad de tener contacto visual, de que recuerden su nombre, y ser tratados como un seres humanos.
Las palabras de una mujer en particular se quedaron grabadas en mí. Ella me explicó el impacto que las palabras dañinas de otras personas tuvieron en ella, diciendo que una vez que escuchas algo lo suficiente, comienzas a creerlo. "Te miran como si estuvieras loca o no estarías en la situación en la que estás, pero no tienes que estar loca para ser pobre".
Fue a través de estas historias y la navegación hacia mi propia identidad que me di cuenta de la importancia de la dignidad. Me di cuenta de la importancia de escuchar a las personas a las que quería ayudar.
Ahora, como científica y profesional en la salud ambiental, busco desarrollar estrategias de salud pública que reduzcan los daños asociados con el desamparo, como proporcionar jabón para lavarse las manos para prevenir la propagación del coronavirus o proporcionar una cantidad suficiente de suministros de articulos para la menstruacion para la salud e hygiene personal y prevenir las infecciones del tracto reproductivo y el estigma del período (menstruación). Me esfuerzo por colocar la dignidad en el centro de lo que hago al hacerle preguntas a la gente como "¿qué quieres?" y "¿cómo lo quieres?"
Reimaginando los enfoques en la salud pública para las personas desamparadas
The Umoja Village Shantytown in Miami, Florida. (Credit: Danny Hammontree/flickr)
He integrado estos principios en mi propio trabajo ahora en Atlanta, Georgia, la ciudad con la mayor desigualdad de ingresos en todo los Estados Unidos y una creciente población de personas desamparadas.
Durante la pandemia, he estado entregando suministros de higiene, productos para la menstruación y anticonceptivos a las personas desamparadas junto a mis colegas, lo que llamamos "paquetes de dignidad". Los productos proporcionados permiten a las personas satisfacer sus necesidades, prevenir la transmisión del coronavirus y promover la salud sexual y reproductiva. Nuestro equipo de investigación recopila opiniones a través de entrevistas y ajustamos los contenidos y nuestro enfoque semana a semana en función de la orientación de las personas desamparadas. Este enfoque permite a las personas desamparadas dictar qué productos están disponibles para ellos y cómo los reciben.
La retroalimentación directa nos permitió dar un giro a los kits de higiene tradicionales que están estandarizados y preenvasados. En cambio, preparamos una mesa donde las organizaciones locales están proporcionando alimentos. Dejamos que las personas seleccionen los artículos que quieren (humanismo) para satisfacer sus necesidades agudas (pragmatismo), como agarrar unas barras de jabón para lavarse las manos y el cuerpo. Dejamos que cualquiera (derechos humanos) tome cualquier artículo sin requisitos, sin preguntas (autonomía).
Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos, pero en todo Estados Unidos todavía hay mucho trabajo por hacer. Los refugios y las empresas privadas luchan abrumadoramente por satisfacer las necesidades de agua, saneamiento e higiene de las personas desamparadas; ambos no satisfacen las necesidades humanas críticas debido a las condiciones que perpetúan inadvertidamente el estigma.
Los refugios son necesarios y a menudo bien intencionados, sin embargo, la capacidad limitada y los escasos recursos asignados a ellos conducen a condiciones como inodoros rotos y sucios, abastecimiento inadecuado de artículos de necesidad para el baño y falta de privacidad que hacen que quienes intentan acceder a los servicios se sientan degradados y devaluados. Los requisitos para acceder a los recursos e instalaciones, como "el deseo de mantenerse limpio" y "trabajar activamente para acabar con el desamparo", promocionan y perpetúan los estereotipos. Y las empresas que examinan a quienes piden usar el baño y niegan el acceso a quienes consideran inaceptables, contribuyen a la extrema marginación que experimentan quienes no tienen hogar.
Como investigadores y profesionales de la salud pública, es nuestro trabajo hacer y demander mejorías
Necesitamos exigir el apoyo y la financiación del gobierno para garantizar el acceso al agua, el saneamiento y la higiene para las personas desamparadas. Necesitamos ampliar los enfoques existentes para reducir la carga que enfrentan los refugios y las empresas de propiedad privada. Y tenemos que reinventar nuestras estrategias; debemos enfocarnos en la dignidad.
Esto significa utilizar enfoques pragmáticos: buscar reducir el daño (enfermedad infecciosa) a medida que las personas continúan experimentando la falta de vivienda, reconociendo que la eliminación de la falta de vivienda puede no ser alcanzable o deseable.
Esto significa emplear enfoques basados en el humanismo que valoren el respeto, el valor y la dignidad de las personas desamparadas. Se deben buscar a las personas donde ellas se encuentren y no se debe usar lenguaje y políticas estigmatizantes.
Esto significa permitir la autonomía, respetando las decisiones tomadas por las personas, incluso si esas decisiones pueden causar daño a sí mismas. No se deben exigir condiciones previas para recibir servicios y no se deben prevenir los comportamientos (consumo de drogas), ya que pueden quitarle la autonomía a la persona y causarle angustia.
Esto significa proteger los derechos humanos, proporcionando servicios equitativos, sin prejuicios y basados en pruebas, sin condiciones. Ninguna persona debe ser excluída por su condición de indigente, consumo de drogas, orientación sexual o raza.
Mi búsqueda de la dignidad que comenzó dentro de las fronteras del estado de Bluegrass (las colinas de la región de Bluegrass, los acantilados de Red River Gorge y las montañas Apalaches) me han ayudado a formarme como profesional de la salud pública y a reinventar lo que el trabajo centrado en la dignidad en el campo de la salud pública debería ser. Al aprovechar los principios de reducción de daños (pragmatismo, humanismo, autonomía y derechos humanos) y colocar a las personas desamparadas al frente de la toma de decisiones, podemos crear intervenciones de salud pública equitativas y efectivas que empoderen a las personas que estamos tratando de ayudar.
April Ballard, MPH, es candidata a doctorado en el Programa de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela de Graduados Laney y la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory. Puede comunicarse con ella en april.ballard@emory.eduo en Twitter @April_M_Ballard
Este ensayo es parte de "Agents of Change", una serie continua que presenta historias, análisis y perspectivas de líderes de salud ambiental de próxima generación que provienen de antecedentes históricamente subrepresentados en ciencia y academia. Los ensayos de la serie reflejan las opiniones de los autores y no las de EHN.org o la Universidad George Washington.
Fotografía del encabezado: la autora April Ballard entregando 'Paquetes de dignidad' para personas sin hogar en Atlanta, Georgia (Crédito: Alison Hoover)
García, una activista ambiental y estudiante universitaria de Whittier College en el condado de Los Ángeles, trabaja para garantizar que los jóvenes de color en las ciudades tengan un mayor acceso a la naturaleza y cree que el acceso al aire libre no sólo puede reducir las disparidades de salud entre los jóvenes de las ciudades, sino que hasta puede cambiarles la vida.
Este ensayo también está disponible en inglés.
Y cada vez hay más evidencia que García y sus colegas activistas están en lo cierto: este verano, el Center for American Progress (Centro para el Progreso Americano) y la Hispanic Access Foundation (Fundación Acceso Hispano) publicaron un informe que concluye que las comunidades de color y de bajos ingresos experimentan "privación de la naturaleza" a un ritmo tres veces mayor que americanos blancos. Según el informe, más del 76 por ciento de las comunidades de color de bajos ingresos viven en áreas carentes de naturaleza, donde las comunidades negras enfrentan los niveles más altos de privación de la naturaleza. Y, el año pasado, un estudio de diez ciudades de EE. UU. realizado por investigadores de la Universidad de British Columbia concluyó que los latinos y afroamericanos en estas ciudades tienen menos acceso a áreas verdes en comparación con las comunidades blancas más ricas.
Damar Garcia
Estas disparidades son preocupantes ya que la naturaleza brinda considerables beneficios para la salud de los residentes. Los estudios demuestran consistentemente que el acceso a las áreas verdes promueve el bienestar psicológico y la salud en general de los habitantes de las ciudades, incluidos los jóvenes, que van desde un mejor funcionamiento cognitivo, hasta una reducción de los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad, una reducción de la obesidad y menores índices de enfermedades mentales. Además, las personas de bajos ingresos y de color que viven en áreas contaminadas sin acceso a la naturaleza son más susceptibles a desarrollar enfermedades como el asma, un factor de riesgo para el COVID-19.
Si bien la exposición a la naturaleza en las ciudades puede traer beneficios mentales y físicos para los jóvenes urbanos, su acceso a áreas verdes ha disminuido en las últimas décadas, lo que ha resultado en disparidades en la salud entre los jóvenes que viven en ciudades de EE.UU.
Damar García es una organizadora de grupo juvenil que ha hecho campaña en temas importantes que van desde la reforma migratoria, la salud mental, la justicia climática, el racismo ambiental y la seguridad alimentaria, tanto en Los Ángeles como en su ciudad natal de Denver, Colorado.
Como líder juvenil del Sunrise Movement (Movimiento Amanecer) y de Groundwork Denver, García trabaja para educar a los jóvenes, al público en general y a los encargados de adoptar decisiones sobre la importancia de garantizar que los jóvenes de color tengan una mayor exposición a la naturaleza y al aire libre con la esperanza de inspirarlos a convertirse en defensores del medio ambiente natural.
En una entrevista para Environmental Health News (Noticias de Salud Ambiental), ella comparte sus ideas sobre las disparidades en la salud entre los jóvenes debido a la falta de acceso a la naturaleza, lo que la motiva a colaborar con Groundwork Denver, algunos de los resultados positivos para los jóvenes de color que han tenido un mayor acceso a la naturaleza y los recursos, así como los cambios de política necesarios para mantener y expandir el trabajo que ella y otros coordinan en Groundwork Denver.
Crédito: Groundwork Denver
En su opinión, ¿de qué manera el acceso desigual a las áreas verdes en las ciudades conduce a disparidades en la salud entre los jóvenes?
Hay muchas disparidades en la salud mental entre los jóvenes. Especialmente ahora, cuando los jóvenes pasan hasta ocho horas frente al Zoom (video conferencia) cada día. Muchos de ellos no tienen acceso a un parque cercano donde puedan caminar y desestresarse. Es realmente difícil para ellos, especialmente para los jóvenes que no tienen acceso al transporte. En Denver, pienso en lo cerca que están las montañas y en cómo muchos de los jóvenes con los que trabajo nunca han estado en las montañas porque no tienen transporte. No tienen conocimiento sobre los recursos que existen para salir al aire libre. Esa inaccesibilidad crea disparidades en la salud de muchos jóvenes.
¿Puede hablarme de las actividades dirigidas por Groundwork Denver, en concreto su programa para jóvenes?
Trabajo con el programa juvenil de Groundwork Denver. La mayoría de estos jóvenes están en la escuela secundaria, y algunos en la escuela intermedia. Tienen 13 años o más. Cada verano empleamos alrededor de 100 jóvenes de toda el área de Denver. Tenemos de seis a siete equipos de diferentes zonas geográficas. Mi equipo es el equipo de Southwest Denver. No pudimos hacerlo este año debido al COVID-19, pero en años anteriores llevábamos a los jóvenes al aire libre. Los llevábamos a acampar, a hacer senderismo y a hacer actividades como canotaje. Nosotros abordamos las barreras que enfrentan los jóvenes para salir al aire libre, ya sea de dinero o de transporte.
Nos enfocamos en la agricultura urbana, especialmente porque muchos jóvenes no tienen espacios dónde cultivar sus propios alimentos. Nos enfocamos en conseguir espacios comunitarios locales para que los jóvenes puedan caminar hasta sus huertos. Tenemos una finca grande y huertos más pequeños alrededor de la ciudad. Hemos querido crear áreas verdes a los que los jóvenes tengan acceso.
Crédito: Groundwork Denver
¿Qué te motivó a involucrarte en las actividades de Groundwork para hacer que las áreas verdes sean accesibles para los jóvenes de color?
Trabajo con el equipo de Sheridan, donde la mayoría de nuestros jóvenes son personas de color de bajos ingresos. Muchos de los jóvenes son inmigrantes, y muchos de ellos son estudiantes de ESL (inglés como segundo idioma). Hablan árabe, español, portugués y otros idiomas. Tenemos jóvenes de diferentes orígenes. Todos los jóvenes salen de Sheridan High School, que es la escuela secundaria de la cual me gradué. Me enteré de Groundwork Denver cuando trabajaba en un lugar de comida rápida y conocí a algunas personas del equipo azul, que es el equipo que trabaja en temas relacionados a problemas del agua. Me decían: "Fuimos a practicar senderismo el fin de semana pasado y nos pagaron". Sólo con escuchar que a la gente de mi comunidad se le pagaba por ir a las montañas, eso fue grandioso para mí.
Trabajamos durante el verano y cada vez que abrimos para contratar, tenemos más personas de las que podemos acoger. Es una oportunidad genial para los jóvenes, porque no sólo les estamos brindando una mayor accesibilidad a la naturaleza, sino también a la educación, los recursos, la tutoría y la educación no convencional, como las clases de medicina herbal. Para algunos jóvenes, esto les cambia la vida.
¿Cuáles son algunos de los resultados positivos para los jóvenes que participan en las actividades de Groundwork Denver?
Es muy gratificante trabajar con jóvenes, porque puedes ver su crecimiento a lo largo de los años. Para muchos de ellos, cuando entraron eran súper tímidos y no podían hablar frente al grupo. Ahora, están cerca de perfeccionar sus habilidades para hablar en público. Además, muchos de ellos han desarrollado un interés y una pasión por las carreras ecológicas. Tengo una joven, de 16 años, que le encanta la fotografía. Lleva unos 4 años con Groundwork y decidió que quería hacer fotografía de la naturaleza. Antes, quería hacer retratos, pero decidió que le encantaba fotografiar la naturaleza. En todos nuestros viajes, ella siempre está tomando fotografías de la naturaleza. Ella es capaz de combinar dos de sus pasiones.
Tengo un joven que nunca había cultivado alimentos en su vida. Cuando comenzamos con nuestros huertos urbanos, tuvimos que labrar la tierra y plantar plántulas . Para él fue un cambio de vida. Tiene mucha curiosidad y ahora me ha estado pidiendo que lo ayude a encontrar trabajo como agricultor. Hemos podido encontrarle oportunidades para trabajar en el campo de la agricultura.
Crédito: Groundwork Denver
En su opinión, ¿cuáles son algunos de los recursos que las organizaciones de justicia ambiental necesitan para sostener y expandir su trabajo para acercar las áreas verdes a los jóvenes?
La financiación es importante. Definitivamente la financiación. Siempre hemos tenido una población tan grande de jóvenes que quieren participar en nuestras actividades, pero sólo tenemos una cantidad limitada de fondos para contratar jóvenes. Uno de los problemas con los que nos encontramos es que obtenemos subvenciones para realizar determinadas actividades y no podemos utilizar esa financiación para otras actividades.
Cuando tenemos asociaciones con organizaciones comunitarias, necesitamos que las organizaciones respeten a los jóvenes, que realmente los valoren. En las reuniones, no me interrumpas. No actúes como si no estuviera aquí. Trátame de la misma manera que tratarías a un adulto. Es necesario que haya un cambio de paradigma en la percepción general de los jóvenes de hoy en día.
En términos de cambios de política, creo que debería existir una política para que sea obligatorio incluir programas ambientales en la educación pública. La educación ambiental debería formar parte del currículum de las escuelas. Vivimos en Colorado, por lo que las excursiones al aire libre deben ser accesibles para todas las escuelas públicas. Cada escuela debería tener jardines comunitarios. O tal vez hacer que los expertos ambientales visiten las escuelas. Eso sería genial. Me hubiera encantado eso en mi escuela secundaria.
¿Algunas últimas palabras para los responsables de la toma de decisiones?
Muchas veces las personas mayores tienden a pensar que saben lo que es mejor para los más jóvenes. Creo que antes de que se tomen decisiones debemos practicar lo que predicamos cuando decimos que nos pronunciamos a favor la justicia y la equidad. En cualquier proceso de toma de decisiones, los jóvenes deben participar desde el principio. Nuestras opiniones necesitan ser escuchadas. Necesitamos estar involucrados en cada paso del camino.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada por razones de brevedad.
Este artículo fue apoyado por una subvención para la diversidad de la National Association of Science Writers (Asociación Nacional de Escritores Científicos)
Crédito de la fotografía del encabezado: Groundwork Denver
Las personas de raza Negra y Morena se han visto afectadas de manera desproporcionada por el COVID-19, y esto no se explica a través del determinismo biológico, porque estas teorías son racistas y falsas. Siglos de injusticia económica, social y ambiental han dejado a las comunidades de color más susceptibles a enfermedades y dolencias.
El conocimiento sobre estas inequidades sanitarias no es nuevo. Es de conocimiento general dentro del campo de la salud pública que las comunidades oprimidas se ven afectadas por una mayor carga de enfermedades. A pesar de esto, no es una práctica común que el campo de la salud pública aborde las causas fundamentales de las inequidades sanitarias.
Dado que muchas personas están interesadas recientemente en seguir carreras en epidemiología con la esperanza de abordar estas inequidades, es imperativo que el mundo sepa que la epidemiología no ha priorizado el desarraigo de las causas fundamentales de las inequidades sanitarias, incluida la palabra r: RACISMO. De lo contrario, el campo hubiese comenzado a nombrar, comprender y abordar adecuadamente las causas sociales y políticas que sustentan las inequidades sanitarias cientos de años atrás.
Este ensayo también está disponible en inglés.
Sin embargo, el campo está cambiando. Muchos académicos y comunidades de orígenes oprimidos se niegan a ser borrados y silenciados y están resaltando la necesidad de que la salud pública se mire en el espejo y desmantele las prácticas dentro y fuera del campo para lograr una salud óptima para todos, especialmente para los más oprimidos.
Yo soy una de esos investigadores.
Como Xicana, nieta de un bracero Mexicano, con raíces Hñähñu, fui testigo de las barreras sistémicas para una salud óptima que enfrentan las comunidades desatendidas. Incursioné en la salud ambiental porque fui criada como miembro de una comunidad que pensaba en cómo nuestras acciones impactarían al colectivo, incluida la naturaleza.
Una gran cantidad de prácticas familiares me conectó con los demás y con el medio ambiente. Cuando era niña, mi tío abuelo solicitaba mi ayuda para desgranar mazorcas de maíz para nixtamal de tortilla (mazorcas de maíz para tortilla nixtamal), transmitiendo el conocimiento cultural ecológico de Mesoamérica. Mis padres construyeron un pozo para recolectar agua de lluvia para uso doméstico, conectándome con elementos vitales.
También fui testigo de la explotación de los miembros de la comunidad y del medio ambiente en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México. De niña visité una comunidad Mexicana que lamentaba la pérdida de su ecología y medios de vida después de ser desplazados por una represa hidroeléctrica. Como miembro de una comunidad de trabajadores agrícolas, fui testigo de la exposición de los trabajadores a riesgos laborales, mientras que a muchos se les negaba el seguro médico y los derechos básicos de salud.
Me han silenciado y he sido testigo de primera mano de cómo el campo de la salud pública no aborda los sistemas opresivos y racistas. Pero cada vez tengo más esperanzas: mi departamento actual da prioridad a la equidad, a la apertura, al aprendizaje de los fracasos y me ha demostrado que promover la equidad en la salud no es una moda pasajera, pero en palabras de mi mentor, el Dr. David Michaels, "es hacer lo correcto."
Mi grupo de MPH fue el más diverso (raza, etnia, clase, género, sexualidad) del que jamás haya formado parte y nos animamos mutuamente. Compartimos nuestras experiencias vividas y hablamos abiertamente sobre sistemas de opresión y salud. La Justicia Ambiental no era una palabra de moda de segundo plano, era lo primordial de nuestro trabajo.
Es a través de este tipo de reconocimiento de los sistemas y políticas racistas que el campo de la salud pública puede progresar y trabajar mejor para todas las comunidades.
Inspiración desde casa
La autora Brenda Trejo (centro) en Zimapán.
Perseguí la educación en salud ambiental global y ocupacional para ayudarme a comprender mejor cómo se tomaban las decisiones que impactaban a las comunidades marginadas sin que se incluyeran nuestras voces.
Esto me tocó muy de cerca: la comunidad que ha sido el hogar de mi familia desde antes del contacto Hispánico, Zimapán, Hidalgo en México, estaba siendo amenazada por la construcción de un sitio de desechos tóxicos. La decisión de albergar desechos tóxicos de todo el mundo en Zimapán había excluido a la comunidad. Además, se mintió a la comunidad; originalmente les habían dicho que se estaba construyendo un centro de reciclaje. Pero la verdad salió a la luz.
Reconociendo que la exposición a tales tóxicos afectaría negativamente la salud y la ecología de la comunidad, un movimiento social local, Todos Somos Zimapán, se movilizó para evitar la construcción del sitio. Los miembros de la comunidad que abogaban por un medio ambiente saludable se encontraron con opresión y violencia, tácticas que comúnmente enfrentan los defensores del medio ambiente y la tierra en todo el mundo, especialmente en América Latina.
Zimapán ganó su lucha contra el sitio de desechos tóxicos y me inspiró, catalizando mi carrera académica y mi compromiso con la salud pública; mientras que solidificó mi compromiso inquebrantable con la justicia social y ambiental, la reverencia por la naturaleza y el llamado vocacional para proteger el medio ambiente y la salud humana.
Esta carrera me ha ayudado a identificar algunas de las mayores debilidades del campo de la salud pública, incluido el etnocentrismo y la falta de comprensión de los sistemas de opresión.
Reimaginando el ambientalismo
El campo de la salud ambiental es predominantemente blanco y se centra en el ambientalismo estadounidense y los valores científicos occidentales. El conocimiento occidental ha monopolizado el poder y se presenta como la única forma correcta de conocimiento.
Mi programa de estudios ambientales de pregrado colocó a John Muir y a otros racistas en un pedestal. Muchos de mis compañeros manifestaron su ambientalismo a través del consumo de productos ecológicos y caminatas en solitario mientras usaban costosos equipos recreativos para actividades al aire libre comprados a empresas que tienen como objetivo ayudar a los ambientalistas estadounidenses a "recrear" las relaciones humanas con la naturaleza, que han sido rotas.
Va más allá del ambientalismo: estos puntos de vista del ambientalismo informan la salud ambiental manteniendo la raza blanca por defecto y como norma. El blanco es con mayor frecuencia la raza incluida en la investigación de salud ambiental. La salud de las personas no blancas se compara con la de las personas blancas, sin tomar en cuenta las experiencias, los desafíos y las características únicas de las comunidades Negras y Morenas.
La salud ambiental también ha subdividido el medio ambiente en una serie de "exposiciones" que impactan la salud humana. Estas exposiciones se enmarcan como algo separado de los humanos y son definidas por científicos, no por comunidades.
Soy tan Americana como el maíz. Sin embargo, mi ambientalismo se ve diferente a lo que me enseñaron en mi programa de estudios ambientales de pregrado. Mi salud ambiental reconoce que la justicia ambiental, es justicia reproductiva, es justicia social, es justicia climática, es justicia de inmigrantes, es justicia.
Mi ambientalismo también está informado por la interseccionalidad. El campo de la salud ambiental apenas está rasgando la superficie para entender la raza y el racismo. La interseccionalidad es un marco que articula cómo los diferentes sistemas de opresión, no sólo el racismo, se cruzan e impactan las vidas de las comunidades y de los individuos. Mi salud ambiental incluye comprender cómo mi posicionalidad, incluyendo privilegios y desventajas, afecta mi compromiso con patrocinadores, otros investigadores y participantes.
Mi salud ambiental comprende que cuando los seres humanos contaminan el medio ambiente, los seres humanos se hacen daño a sí mismos.
Mi ambientalismo y salud ambiental se hace eco del de Berta Cáceres, la líder Lenca que fue asesinada en Honduras por defender los ríos sagrados. En la cosmovisión Lenca de Berta, la naturaleza vive y su lucha por la justicia se basó en la comprensión de la intersección de las estructuras de dominación y de explotación.
"Esta región montañosa tiene una fuerte relación con el pueblo Lenca, los bosques están vivos, las montañas están vivas. Este es un río vivo que se ve amenazado por la construcción de seis represas hidroeléctricas ... Desde la cosmovisión Lenca, el agua es un elemento fundamental, así como la tierra es parte del equilibrio y la creación, los espíritus viven en el agua. Por eso es fundamental respetar y cuidar el agua como un ser, como nosotros. Esto explica por qué una comunidad tiene tanta fuerza para defender un río." Berta Cáceres (Amigos de la Tierra 2017).
Eyespeak, Glendale Community College Time Capsule Monument. Crédito: Liliflor Art
Diciendo la verdad al poder
Si bien ahora me he reincorporado a un departamento que reconoce el racismo y la justicia ambiental, aprendí por las malas que no todas las instituciones lo hacen.
En mi anterior programa de doctorado, me quedó claro que el departamento no entendía las causas fundamentales de las desigualdades sanitarias que podía mejorar enormemente su investigación participativa comunitaria. Sentí que una parte clave de la investigación debería ser integrar mejor la comprensión de las causas fundamentales de las inequidades en la salud y las prácticas antirracistas dentro del departamento. Compartí estos pensamientos con sugerencias concretas en una reunión centrada en el futuro del departamento. Me recibieron dos profesoras blancas que me dijeron que claramente no tenía ni idea sobre participación comunitaria y que estaba pasando por alto los programas del departamento que desde años llevan a cabo investigaciones participativas basadas en la comunidad.
También silenciaron repetidamente las voces de las personas no blancas del grupo. A pesar de esta desvalorización, compartí mis pensamientos con todo el departamento en voz alta. El hombre blanco que lideró la reunión recibió mis comentarios diciendo "está bien, haremos que el departamento vote sobre eso", y continuó escuchando a los demás e incorporando sus comentarios, mas no los míos.
No se llevó a cabo ninguna votación ni se discutieron los sistemas de opresión. Decepcionada, salí temprano de la reunión. Reconocí que el departamento no iba a cambiar a corto plazo y necesitaba estar cerca de personas que reconocieran y resaltaran el racismo.
Unos meses después, me transferí de departamento porque había experimentado un nivel inimaginable de discriminación por parte de profesores, personal y estudiantes.
Mi experiencia fue "desalentadora", por decir lo mínimo, pero comparto mi testimonio con otros estudiantes de color, ya que los animo a unirse y permanecer en el campo de la salud pública, para que sepan que no están solos cuando enfrentan discriminación y tácticas para silenciar sus voces o borrar sus aportes.
Como mentora, animo a los jóvenes de color a involucrarse en la salud pública porque necesitamos estar en los puestos y salas de toma de decisiones que impactan la salud de nuestras comunidades. La mayoría de las veces, estas decisiones se toman sin nosotros.
Priorizando la salud de los más oprimidos
Un año después, ese antiguo departamento está siguiendo el tren de las instituciones que articulan públicamente su compromiso de volverse antirracistas. Mi esperanza es que estas palabras vayan acompañadas de acciones y que el racismo no sea el único sistema de opresión que condena la salud pública.
A veces me he sentido avergonzada del campo de la salud pública porque se niega a nombrar el racismo, sexismo, xenofobia, clasismo y otros sistemas de opresión. Me inspiro en mi cohorte de Agentes del Cambio que, sin pedir disculpas, saca a la luz las muchas formas en que la salud puede mejorar. Sus trabajos están infundidos de abundantes formas tangibles de desmantelar los sistemas de opresión y de avanzar hacia la equidad en salud.
Tengo algunas sugerencias propias para el campo:
- Nombrar el racismo, sexismo, xenofobia, homofobia, clasismo y trabajar para desmantelar estos sistemas opresivos.
- Reconocer qué políticas e historias han sostenido estos sistemas de opresión.
- Enseñar a los estudiantes, al personal y a los profesores a identificar cómo se benefician y/o están en desventaja debido a estos sistemas, y cómo eso influye en la financiación de su investigación, las relaciones con los participantes, oportunidades y otros aspectos. A esto se le llama comprender su posicionalidad.
- Dejar de morder las manos que nos alimentan y curan (trabajadores agrícolas, trabajadores de la salud y otros trabajadores esenciales).
En mi investigación espero inculcar estas ideas y continuar hablando frente a la injusticia, porque las vidas de las comunidades oprimidas y marginadas están literalmente en riesgo, incluida la mía.
Extiendo una invitación a todos a priorizar la salud de los más oprimidos, porque nuestra liberación está amarrada al otro. Hay ataduras, y el COVID-19 lo demuestra claramente. Debemos estar comprometidos el uno con el otro.
Brenda Trejo, MPH es estudiante de doctorado en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.
Este ensayo es parte de "Agentes de Cambio", una serie en curso que presenta las historias, análisis y perspectivas de los líderes de salud ambiental de la próxima generación que provienen de entornos históricamente poco representados en la ciencia y la academia. Los ensayos de la serie reflejan los puntos de vista de los autores y no los de EHN.org o La Universidad George Washington.
Fotografía del encabezado: Jorge Garza — http://www.qetza.com/
Traducido del inglés al español por Katia Rodríguez Cabreja, Bronx, NY, 3 de septiembre 2020
Hoy en día, la agricultura sigue desempeñando un papel importante en la vida de las personas Negras, por lo que vemos proyectos y programas de agricultura urbana en Filadelfia, Detroit y Washington D.C. y otras ciudades de los Estados Unidos. En todas estas ciudades, hay organizaciones lideradas por personas Negras que cultivan soberanía alimentaria y de la tierra ayudando a individuos y comunidades a recuperar su agencia y posesión sobre sus sistemas alimentarios.
Mi camino dedicado a la lucha de defensa y recuperación del territorio para la sobrebania alimentaria comenzó mucho antes de que yo naciera. Mis antepasados eran africanos esclavizados, obligados a cultivar en condiciones abominables en Carolina del Sur, Texas y Georgia. En 2012, comencé mi primer trabajo profesional trabajando en una organización sin fines de lucro dedicada a la justicia alimentaria e educación nutricional en Filadelfia. Trabajé con jóvenes de todo el oeste de Filadelfia para explorar las conexiones entre la alimentación, la agricultura, la cultura, la sostenibilidad y el liderazgo.
Primero desarrollé una pasión por la soberanía alimentaria y la agricultura en la Conferencia de Agricultores Negros en 2013. La Dra. Monica White, autora de Freedom Farmers y profesora de justicia ambiental, fue la oradora principal. Ella habló de las cooperativas agrícolas Negras en el sur y cómo se conectan con personas Negras que cultivan alimentos en las ciudades de hoy.
Lo que aprendí es que la agricultura no es nueva para el pueblo Negro. Meintras algunas narrativas modernas dominantes hablan de la agricultura urbana como una forma innovadora de construir comunidad y combatir la inseguridad alimentaria, personas Negras en este país han estado cultivando alimentos en las ciudades desde que han habitado las ciudades. Antes de eso, nuestros antepasados vivían en una relación profunda con la tierra. Por primera vez en mis 22 años, entendí que cultivar alimentos es una herramienta para desmantelar la opresión sistémica. También me di cuenta de que académicos Negros tienen un papel fundamental que desempeñar en los movimientos de resistencia y libertad agrícolas; y fue en este momento que decidí solicitar los programas de posgrado.
Shivon Pearl-Love dirige una lección en la granja con los participantes del programa Cocinas de nuestras madres. (Crédito: Gabrielle Clark)
Como candidata a doctorado, estoy explorando y entendiendo las formas en que la agricultura urbana impacta la salud mental, la espiritualidad y la agencia colectiva de las comunidades Negras utilizando una amplia gama de herramientas analíticas como mapeo, grupos focales y análisis espacial. En algunos casos, estoy desarrollando nuevas herramientas de encuesta y medición específicamente para estas comunidades y este contexto. Participo en esta investigación utilizando un enfoque de justicia ambiental, basado en la justicia racial, la historia, la cultura y la participación comunitaria. Antes incluso de comenzar a hacer esta investigación, es importante que comprendamos las raíces de la agricultura Negra.
Agricultores Negros del sur crearon cooperativas en gran parte en respuesta al gobierno y la sociedad anti-Negros; en respuesta a los supermercados que no atendían a clientes Negros; en respuesta a que los blancos aterrorizaban a personas Negras cuando intentaban registrarse para votar. Estas cooperativas eran un medio para proporcionar autonomía económica, educación política y agencia colectiva a personas Negras en el sur.
A pesar de los patrones de migración del Sur al Norte y Medio Oeste, muchas comunidades urbanas Negras se han mantenido en contacto con sus raíces agrícolas, estableciendo granjas y jardines en todo Estados Unidos. Personas Negras tienen vínculos ancestrales con esta tierra: cuidándola, nutriéndola, amándola y permitiendo que sane a nuestras comunidades y a nosotros mismos... y nos hemos enfrentado a prácticas y políticas discriminatorias inconmensurables a medida que buscamos reclamar y vivir en relación con la tierra. No debemos olvidar esta historia al involucrar a las comunidades agrícolas Negras en nuestros esfuerzos de investigación.
Este ensayo también está disponible en inglés.
El peligro radica en la cara y la narrativa de la agricultura urbana siendo cooptada por los liberales y académicos blancos. Se presenta como algo nuevo, de moda y sin lazos ni influencias sociopolíticas e históricas.
Esta perspectiva limitada considera que los jardines comunitarios blancos y la agricultura urbana por sí solos son actos de justicia social, lo cual es problemático porque intenta inadvertidamente borrar las décadas de prácticas agrícolas urbanas, resistencia y activismo en las comunidades Negras.
Los proyectos de agricultura urbana liderados por blancos reciben la mayoría de las subvenciones y fondos institucionales. Esto replica aún más el ciclo de dominación narrativa, la propiedad de la tierra por la gente blanca y la exclusión física de la gente Negra y Morena del acceso a la tierra, la riqueza y los recursos, y debemos usar nuestras herramientas, recursos y privilegios como investigadores para detener este ciclo.
Resiliencia ante la explotación
Caravan tiene carteles que dicen: "Apoye a los granjeros negros" y "Caravan to Washington". (Crédito: Bioneers)
En las décadas posteriores a la Guerra Civil, personas Negras buscaron adquirir tierras como un medio para mantenerse a sí mismos, sus familias y comunidades, y independizarse de los anteriores propietarios de esclavos y plantaciones. Pero enfrentaron muchos obstáculos. Los terratenientes y los comerciantes blancos negaron habitualmente el acceso al crédito privado a agricultores Negros.
En su lugar, a menudo se les ofrecían contratos de aparcería o acuerdos de alquiler explotativos. Esto resultó en que muchos agricultores Negros no pudieron mantenerse al día con los pagos de la hipoteca y la deuda. A menudo se vieron obligados a vender sus tierras por mucho menos de lo que valía.
¿Podemos hacer una pausa y hablar sobre resiliencia? A pesar de estos muchos esfuerzos concertados para frustrar a granjeros Negros, todavía adquirieron más de 16 millones de acres de tierra en el apogeo de la agricultura Negra en los EE. UU. En 1920. Hubo más de 5.1 millones de granjeros Negros que constituyeron el 14 por ciento de la población agrícola en general.
Durante las décadas siguientes, el terrorismo, Jim Crow y la creciente industrialización en las ciudades del norte llevaron a muchas personas Negras del sur a lugares como Filadelfia, Washington DC y Detroit. De 1920 a 1997, el número de agricultores Negros disminuyó en aproximadamente un 95 por ciento en todo el país.
La granjera Kirtrina Baxter sonríe mientras mira a dos manos llenas de hermosa y brillante col verde. (Crédito: Sonia Galiber)
Sin embargo, granjeros Negros no se quedaron de brazos cruzados mientras sus comunidades y medios de subsistencia fueron atacados. Ellos se organizaron. Y protestaron. Y se recuperaron. En 1997, presentaron una demanda contra el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el caso Pigford vs. Glickman por décadas de presunta discriminación. Esto resultó en uno de los asentamientos civiles más grandes en la historia de los Estados Unidos de $ 1.2 mil millones.
Esto puede parecer una cantidad generosa, pero no es una vez que se consideran las decenas de miles de agricultores Negros que enfrentaron discriminación por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en ingles). El monto promedio que un agricultor podría solicitar fue de $ 50,000. Después de perder cientos de miles de dólares en equipos agrícolas, tierras, estaciones y cosechas, eso ni siquiera aplica una tirita en la herida creada por el USDA y el racismo anti-Negro.
Hoy en día, hay aproximadamente 45,000 granjeros Negros en los EE. UU., Que representan solo el 1 por ciento de la población agrícola, y poseen muchos menos acres de tierra en comparación con 1920. Esto sucedió a través de una serie de políticas y procedimientos discriminatorios del USDA, tales como Heirs Property, préstamos injustificados y negaciones de seguros de cosechas, y prejuicios flagrantes como obligar a agricultores Negros a abandonar sus tierras.
La Gran Migración, aunque a menudo se atribuye única e incorrectamente a las oportunidades de trabajo, se produjo porque personas Negras estaban siendo cazados y aterrorizados por turbas racistas en el sur. Esto también contribuyó a la disminución en el número de agricultores Negros.
Sobreviviendo, prosperando y autodeterminación
Durante las audiencias del consejo municipal sobre agricultura urbana en Filadelfia, los miembros de Soil Generation sostienen un letrero que dice "¿Quién controla la tierra en la que estamos parados?" (Crédito: Soil Generation)
Los agricultores y jardineros negros continúan presionando por el derecho de su comunidad a la autodeterminación, a sobrevivir y a prosperar. En mi ciudad natal de Filadelfia, activistas de la justicia alimentaria y productores urbanos protestan para salvar sus granjas y jardines, aunque el control del ayuntamiento de las ventas de tierras a menudo dificulta que los miembros de la comunidad compitan con los desarrolladores ricos. Estos cultivadores y activistas entienden que, en una ciudad donde el 81% de las tiendas de alimentos ofrecen principalmente opciones de alimentos poco saludables, una clave importante para la salud de la población y la curación colectiva es tener control sobre lo que pasa en nuestros cuerpos.
Los datos también han demostrado que esas tiendas de alimentos poco saludables están ubicadas de manera desproporcionada en los barrios negros. Como era de esperar, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en Filadelfia.
La enfermedad cardíaca es lo que los médicos enumeraron en el certificado de defunción de mi padre hace poco más de un mes. Decidieron que era la causa de la muerte, a pesar del abandono, la negligencia y el sesgo de atención médica implícito que probablemente contribuyó a su fallecimiento.
La autora Ashley Gripper con su padre.
Las enfermedades relacionadas con la dieta a menudo se atribuyen al comportamiento individual y las malas elecciones de estilo de vida, pero la realidad es que estas enfermedades y muertes son el resultado del racismo sistémico. Los negros en Filadelfia experimentan desproporcionadamente la comercialización selectiva de alimentos poco saludables, la falta de acceso a la atención médica y los sistemas educativos inadecuados, todo lo cual puede conducir a problemas de salud mental pobres o empeorados; y todo lo cual se ve exacerbado por pandemias como COVID-19, donde los profesionales toman decisiones, a menudo enraizadas en el racismo, sobre quién vive y quién muere. Cuya vida es valiosa y cuya vida puede ser descartada. Pandemias como COVID-19 enfatizan por qué el control comunitario de los sistemas alimentarios y la tierra no solo son importantes, sino que son literalmente nuestro medio de supervivencia, curación y prosperidad.
A través de la organización de base, la promoción de políticas y la planificación urbana, estamos presionando por el acceso a la tierra para la curación emocional, espiritual, física y colectiva porque la salud y los medios de vida de nuestras comunidades dependen de ello.
Los jardines y las granjas brindan a las personas exposición al verdor, oportunidades para la actividad física y beneficios potenciales para el microbioma, ya que la exposición al suelo y sus numerosos microorganismos puede mejorar nuestra salud intestinal.
Ofrecen espacios para conectarse y relacionarse con nuestros vecinos. Proporcionan recuperación y renovación de nuestras relaciones espirituales y ancestrales con la tierra. Los proyectos de agricultura urbana liderados por la comunidad son un medio para compartir educación e información, fortalecer el capital social y el apoyo.
La agricultura puede ofrecer a personas Negras oportunidades de autonomía económica al mismo tiempo proporciona espacios seguros para que los miembros de la comunidad se reúnan y celebren sin temor a la criminalización o la brutalidad sancionada por el estado.
La agricultura Negra proporciona una manera de relacionarse con la inquietante historia de este país, que vivimos en un lugar construido en tierra indígena robada y la brutal esclavitud y el trabajo robado de mis antepasados. Nos abre la puerta para comprender cómo todo esto da forma a nuestro viaje colectivo hacia la liberación.
Presentando la cara por tu comunidad
Firmar frente a Sankofa Community Farm. (Crédito: Sankofa Community Farm)
Es en este y a través de este trabajo que mi activismo y mis estudios se cruzan. Como erudita, soy intencional sobre cómo enmarco mi investigación. Si bien es valioso establecer su reputación y asegurar la tenencia antes de cuestionar el "status quo", elijo no esperar hasta tener un doctorado, profesorado o tenencia, para ser audaz y honesta en mi trabajo.
La pérdida de tierras de personas Negras está ocurriendo ahora, en ciudades y comunidades rurales. Esta es la razón por la cual, como estudiante, elijo nombrar el racismo ambiental y las injusticias en mi investigación, presionando a mi departamento y escuela para que piensen en la gran cantidad de formas en que las instituciones han hecho daño a las comunidades marginadas y para pensar en los contextos sociopolíticos e históricos que dan forma a nuestros ambientes actuales.
Y aunque eso puede dejar incómodos a algunos colegas, primero debe sentirse uno un poco incómodo para actuar y ser mejor. Además, me responsabilizo más a las comunidades a las que sirvo y con las que trabajo.
Agricultores Negros y Morenos de Filadelfia son quienes, de muchas maneras, me enviaron y me dieron la bendición de seguir un trabajo de posgrado como un medio para apoyar nuestra resistencia agrícola colectiva. Todo lo que llamo a la atencion y elijo elevar en la academia lo he aprendido de estas comunidades y lo seguiré reconociendo en mi investigación.
El granjero Chris Bolden-Newsome se encuentra en una granja regando verduras de hojas verdes. (Crédito: Sankofa Community Farm)
Para mí, mi trabajo es el del activismo académico. Significa estar tan comprometido con el cambio, la sanacion y la liberación en un lugar y para una comunidad, que continuamente presenta la cara para ellos. Esto requiere sacrificio.
No estoy abogando por que todos hagan este tipo de sacrificios, sin embargo, para mí esto se presenta como un viaje mensual de seis horas desde Boston, donde vivo actualmente, para estar en comunidad con estas personas; para aprender continuamente sobre lo que sucede en el terreno en Filadelfia, en casa.
Desde la investigación participativa basada en la comunidad, hasta la planificación de conferencias, hasta ofrecer salarios competitivos a todos los miembros de la comunidad que contribuyen con este trabajo, todo lo que hago y he hecho en la academia ha sido amplificar las voces de productores Negros y Morenos de Filadelfia. En cada paso del proceso de investigación, regreso a esta comunidad para buscar aportes.
Todo el campo de la salud pública necesita repensar cómo involucrar a las comunidades, especialmente teniendo en cuenta que las personas marginadas tienen la mejor comprensión de las formas matizadas en que los factores ambientales afectan a sus comunidades. Debemos elevar y valorar su experticia y sistemas de conocimiento tanto, si no más, que aquellos con doctorados.
Ashley Gripper es candidata a un doctorado en el Departamento de Salud Ambiental de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. También es Erudito de Investigación de Políticas de Salud, un programa de la Fundación Robert Wood Johnson y miembro activo de Generación de Tierra (Soil Generation en inglés), una coalición de agricultores, jardineros y activistas de la justicia alimentaria liderada por personas Negras y Morenas. A través de su trabajo de políticas con Soil Generation, ella es parte del equipo responsable del diseño del Plan de Agricultura Urbana para toda la ciudad de Filadelfia.
Obtenga más información sobre el trabajo de Ashley en www.ashgrip.com
Póngase en contacto con ella en Twitter o por correo electrónico como asg745@g.harvard.edu
Este ensayo es parte de "Agentes de Cambio", una serie en curso que presenta las historias, análisis y perspectivas de los líderes de la salud ambiental de la próxima generación que provienen de entornos históricamente poco representados en la ciencia y la academia. Los ensayos de la serie reflejan las opiniones de los autores y no las de EHN.org o de la Universidad George Washington.
Somos miembros de Dorchester No Se Vende ( Dorchester Not for Sale sus siglas en ingles @DotNot4Sale), una alianza con una base de más de 100 residentes que se organizan con una visión comunitaria que protege a los residentes con mayor riesgo de desplazamiento; da prioridad a viviendas asequibles, buenos empleos y seguridad comunitaria para los residentes actuales; y preserva los servicios étnicos específicos de la comunidad que hacen Dorchester, Massachusetts, nuestro hogar.
Me apasiona abogar por la seguridad de la vivienda porque determina dónde puede uno vivir dentro de sus medio financieros y la calidad de la vivienda en la que podemos vivir, todo lo cual afecta nuestra salud, la salud de nuestras comunidades y de las generaciones futuras.
Como estudiante de doctorado en salud ambiental que estudia vivienda y salud, y como inquilino en Dorchester, me uní a DotNot4Sale. Quería comprender mejor si mi investigación importaba en el terreno y en mi propio vecindario. Quería que mi hogar no solo fuera una dirección, sino una comunidad, y a través de DotNot4Sale, lo encontré.
Después de asistir a varias cenas comunitarias organizadas por DotNot4Sale, supe que el tejido diverso de nuestra comunidad estaba amenazado por desarrollos masivos entrantes.
Este ensayo también está disponible en inglés
La ciudad planea re-zonificar un área de 86 acres para desarrollo residencial y comercial, llamada PLAN: Glover's Corner (La esquina de Glover). Las tarifas de alquiler de los desarrollos de viviendas propuestos, la mayoría de los cuales serán condominios de lujo, serán inasequibles para la mayoría de los residentes de Dorchester.
Dorchester es también un vecindario de familias y hogares multigeneracionales. Sin embargo, la mayoría de los desarrollos propuestos son estudios, unidades compactas o de una habitación, demasiado pequeños para acomodar a los residentes existentes.
Al ver que estas propuestas inundan nuestros vecindarios, preguntamos: ¿Para quién esta construiendo la ciudad?
La crisis de vivienda y las amenazas de desplazamiento afectan no solo a Dorchester sino a los vecindarios de Boston y en muchas partes de los EE. UU., como se discutió anteriormente en un blog anterior de Agentes de Cambio (Agents of Change).
Según el reciente informe nacional de vivienda del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard:
● Más de 550,000 estadounidenses no tenían hogar en 2018.
● Más de 805,000 inquilinos fueron amenazados con desalojos en 2017.
● De 2010 a 2017, aproximadamente un tercio del país, o 37.8 millones de hogares, pagaron más del 30 por ciento de sus ingresos en costos de vivienda como alquiler y servicios públicos.
Dorchester no está a la venta en el desfile anual del vecindario, junio de 2019 (Crédito: Cristina Eduardo, Dorchester Post)
¿Y adivina qué? Estas dificultades continúan afectando desproporcionadamente a los hogares de las minorías, Negros, morenos e inmigrantes a una tasa más alta que los hogares blancos.
En todo el país, el acceso a viviendas asequibles está amenazado. Existe una grave escasez de oferta de viviendas asequibles que se debe a factores compuestos, como el aumento de la especulación inmobiliaria, la construcción y los costos de la tierra; financiación federal estancada para programas de vivienda asequible; pérdida de existencias de viviendas asequibles existentes; y una producción más lenta de nuevas viviendas desde la recesión de 2008, todo esto junto con un lento crecimiento salarial en las últimas décadas.
Además, no nos olvidemos de la línea de demarcación (redlining en ingles) , prácticas de préstamos predatorios y el rechazo de préstamos federales para vivienda a millones de familias Negras, asiáticas, hispanas, judías e inmigrantes. Estas políticas racistas, muchas de las cuales fueron instituidas por el gobierno federal, le robaron a las familias Negras y morenas la oportunidad de ser propietarios de una casa, decidir dónde quieren vivir y crear riqueza intergeneracional. Después de la línea roja, hubo programas de renovación urbana del gobierno que se dirigieron a comunidades de color, designándolos como "barrios marginales" y "arruinados" para justificar nuevos proyectos de vivienda y construcción. A su vez, estos programas llevaron al desplazamiento masivo de miles de familias Negras y morenas.
En pocas palabras: las familias Negras y morenas se vieron obligadas a vivir en zonas indeseables. Años más tarde y aún hoy, especialmente a medida que la tierra se vuelve escasa, las familias se ven obligadas a abandonar sus hogares por intereses capitalistas. Esto es en contra de lo que DotNot4Sale está organizado.
Crédito: Dorchester Not for Sale, @DotNot4Sale
Crédito: Dorchester Not for Sale, @DotNot4Sale
Desigualdad y desalojos
Los impactos del racismo institucional prevalecen hoy en Boston, donde el patrimonio neto medio de los hogares Negros es de $ 8 en comparación con $ 247,500 para los hogares blancos.
Dorchester, uno de los vecindarios de Boston que experimentó una línea de demarcación, es el hogar de una comunidad diversa y de clase trabajadora con el mayor número de inmigrantes y hogares que no hablan inglés en la ciudad. Alrededor de dos tercios de los residentes son inquilinos, y el ingreso promedio de los trabajadores es de $ 41,000 al año. El aumento de los desarrollos de viviendas de gran escala y lujo en toda la ciudad y la especulación del desarrollo han elevado los precios de la vivienda y los costos de vida. En este momento, el alquiler promedio en Dorchester es de $ 2,894 por mes, o $ 34,728 por año.
Los residentes sienten el daño.
Un miembro de DotNot4Sale compartió conmigo (traducido del vietnamita): Me gusta este vecindario; Me gusta vivir aquí. Las personas de bajos ingresos aquí viven en paz, no molesten a nadie y mantienen la ciudad segura. Si hay un nuevo desarrollo, no habrá beneficios para personas como yo, habrá más tráfico, aumentarán los alquileres y más desplazamientos. Estos desarrollos solo beneficiarán a los propietarios, desarrolladores y aquellos que tienen mucho dinero.
Muchos residentes ya se han ido. Desde 2011, el número de casos de desalojo presentados ante el Tribunal de Vivienda de Boston fue de aproximadamente 5.200 por año, o 14 casos por día. Si bien es alarmante, sabemos que este número probablemente se subestima. Muchas familias desplazadas no llegan a la corte de vivienda por temor a represalias de su arrendador y / o falta de apoyo legal.
"Me enfermo mucho"
En áreas de alta demanda de viviendas, varios residentes de la comunidad han compartido que los propietarios han ignorado hacer reparaciones de viviendas para expulsar a los inquilinos más rápidamente y revender o alquilar la propiedad para obtener mayores ganancias.
Como un miembro de DotNot4Sale compartió conmigo (traducido del vietnamita): Llamo a mi arrendador para arreglar el agujero sobre mi fregadero, pero él me ignora. El agua se escapa de la cocina de arriba a la mía. No hay calor en las principales salas de mi apartamento. Me enfermo mucho.
Imagine que es un padre soltero de dos hijos, gana $ 40,000 al año y paga $ 1,600 al mes, o casi el 50% de sus ingresos al año, por una habitación. Con el aumento de condominios de lujo en su vecindario, hay pocos lugares que se encuentren dentro de sus medio financieros que esten en condiciones decentes para sus hijos.
Te preocupa llegar a fin de mes en el corto plazo, como pagar los alimentos, la guardería, los servicios públicos y los pases de autobús.
Su departamento es propiedad de un señor de los vecindarios marginales que no ha reparado los agujeros en las paredes, las ventanas rotas, ni ha abordado los problemas de moho y plagas que estaban allí cuando se mudó. Sin dinero y sin tiempo libre, usted no puede hacer estas reparaciones por su cuenta.
Tiene miedo de pedirle al arrendador que solucione estos problemas por temor a que puedan aumentar el alquiler o echarlo y buscar otros inquilinos.
Estas condiciones de vida inasequibles e inseguras le causan estrés y afectan la salud mental y física de sus hijos y su capacidad para concentrarse en la escuela, su capacidad para dormir.
Usted y sus hijos viven con el miedo constante de tener que mudarse nuevamente.
Ahora respira hondo.
Si bien esto puede ser un ejercicio para usted, millones de estadounidenses se encuentran en esta situación en este momento.
¿Qué se ha hecho?
"Comunidad en acción: un mural para la gente vietnamita en Fields Corner", Fields Corner, Dorchester, MA. (Credit: Ngoc Tran Vu).
Actualmente, existen tres formas principales de asistencia gubernamental para la vivienda en los EE. UU : vivienda pública, unidades con restricción de ingresos y vales de vivienda de la Sección 8. Todos son para inquilinos de bajos ingresos y requieren una inspección de la vivienda, pero varían en el tipo de vivienda, quién los administra y los niveles de elegibilidad de ingresos. La vivienda pública es propiedad del gobierno, mientras que las unidades con restricción de ingresos son de propiedad privada y el gobierno subsidia el alquiler. El programa de cupones de la Sección 8 deja a los inquilinos encontrar su propia vivienda que acepte cupones.
Estos programas no son suficientes. Algunos incluso no protegen adecuadamente a los residentes. En 2017, solo el 37 por ciento de los 11 millones de inquilinos de ingresos extremadamente bajos recibieron asistencia para la vivienda. El tiempo promedio de espera nacional para obtener un cupón de la Sección 8 es de dos años. Muchos propietarios también discriminan a los inquilinos con vales.
Incluso con vales, los inquilinos se enfrentan a desalojos. Por ejemplo, en Boston, todavía vemos muchos casos de desalojo que involucran a inquilinos en asistencia de vivienda.
Como país, necesitamos una agenda progresiva de vivienda asequible y políticas y programas integrales en los sectores público y privado para hacer mella en la crisis de la vivienda.
En los últimos años, las organizaciones sin fines de lucro, filantrópicas y religiosas, y los hospitales han intensificado sus esfuerzos. Algunos ejemplos de casos incluyen:
● Fideicomisos de tierras comunitarias (CLT) como la Iniciativa del vecindario de Dudley Street que han sido una herramienta para la asequibilidad permanente, la generación de equidad a través de la propiedad de viviendas y la toma de decisiones centrada en la comunidad. A partir de 2018, hay más de 225 CLT en todo el país.
● Una iniciativa innovadora de vivienda estable de $ 3 millones de tres hospitales del área de Boston para financiar enfoques de seguridad de vivienda a nivel de políticas y sistemas, defensa centrada en la comunidad y organización entre vecindarios.
● Donación de terrenos de la iglesia en la ciudad de Nueva York para construir 2,000 unidades asequibles en los próximos 10 años.
Ir más allá de los peligros físicos
Es hora de que la comunidad de salud ambiental también dé un paso adelante y esté a la vanguardia para abordar la inseguridad de la vivienda.
La investigación tradicional de salud ambiental y las prioridades de financiación se han centrado en hacer que nuestros edificios sean más eficientes energéticamente y / o detectar peligros físicos o químicos específicos, como la contaminación del aire, el plomo, los pesticidas y el moho.
Estas investigaciónes han conducido a importantes mejoramientos en la salud pública—como códigos de vivienda más estrictos, una prohibición de la pintura a base de plomo, el manejo integrado de plagas y la reducción de los costos de energía— y aun puede fallar en abordar las causas fundamentales de por qué los bajos ingresos y las comunidades de color continúan enfrentando la falta de vivienda, una mayor carga de costos de vivienda y malas condiciones de vivienda.
Si nos centramos solo en los riesgos físicos y químicos del ambiente interior, ¿cómo podemos abordar y prevenir adecuadamente las causas profundas de los problemas de salud asociados con la inseguridad de la vivienda?
Creo que la vivienda es un derecho humano. Mi experiencia en la comunidad me ha empujado a ampliar mi definición de salud ambiental y contextualizar mi investigación en la crisis de vivienda asequible existente. Me ha demostrado que la inseguridad de la vivienda es un problema central de salud pública ambiental.
La inseguridad de la vivienda aumenta el riesgo de que un hogar viva en condiciones inseguras e insalubres, su riesgo de ser desplazados, lo que a su vez perpetúa el ciclo de inseguridad de la vivienda. Los hogares que experimentan desalojos reportan peor salud auto informada, niveles más altos de estrés, depresión y dificultades materiales. También tienen un mayor riesgo de suicidio. Para los niños, los desalojos y tener que mudarse con frecuencia pueden conducir a una salud mental y física deficiente, interrupción de la escolaridad y un potencial de ingresos más bajo en futuros trabajos.
Sabiendo esto, no puedo hacer la vista gorda ante la urgencia de la crisis de vivienda asequible en mi propia comunidad y en todo el país. No puedo hacer la vista gorda a mis vecinos que están siendo desalojados y / o se están mudando porque no pueden pagar el alquiler.
El papel de los investigadores y profesionales
Asamblea de "Casas para todos", Dorchester, MA, junio de 2019. (Crédito: Lisa Thompson)
Como investigadores y profesionales de la salud ambiental, tenemos la responsabilidad de preguntar continuamente: ¿Estamos abordando las causas profundas de la mala salud?
Necesitamos incorporar la seguridad de la vivienda en nuestras investigaciones de salud ambiental, financiamiento, currículo e iniciativas de alcance comunitario. Si no lo hacemos, perderemos las oportunidades clave para abordar la salud de millones de hogares que actualmente están agobiados por viviendas no accesibles y personas sin hogar. Echaremos de menos importantes vías para intervenciones de salud pública equitativas a largo plazo.
¿Entonces, qué podemos hacer? Algunos pasos iniciales que podríamos tomar:
● Liderar investigaciones de salud pública que llenen el vacío de evidencia sobre los impactos de las políticas y programas de vivienda asequible en la exposición ambiental, la salud y el bienestar económico a nivel de hogar y comunidad. Por ejemplo, las preguntas importantes, pero sin respuesta incluyen: ¿cómo impactan la gentrificación y la inseguridad de la vivienda en la calidad ambiental interior? ¿Cuántas hospitalizaciones o muertes pediátricas se pueden prevenir invirtiendo en soluciones de vivienda a largo plazo, como fideicomisos de tierras comunitarias o control de rentas? Estos datos pueden ser muy útiles para la política de vivienda y las decisiones programáticas.
● Dedicar fondos a la investigación de inseguridad de vivienda y participación comunitaria. Actualmente, las prioridades del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, y en particular su plan estratégico 2018-2023, omiten el papel de la vivienda y la inseguridad de la vivienda en la salud.
● Mejorar nuestro plan de estudios de salud ambiental para abordar mejor la justicia ambiental y el papel de la seguridad de la vivienda en la salud. Nuestro plan de estudios puede beneficiarse de más colaboraciones con otras disciplinas como la planificación urbana, la sociología y las políticas públicas que también se ocupan de la vivienda, pero que pueden centrarse menos en la salud. También debemos involucrarnos más con los socios de la comunidad para comprender mejor los desafíos de vivienda que enfrentan y las formas en que están trabajando para abordarlos.
● Colaborar con socios comunitarios, clínicos, comerciales y gubernamentales para identificar soluciones para la asequibilidad de viviendas permanentes y para el apoyo de los inquilinos para mantener y mantener sus hogares. Apoyar la capacidad de organizaciones locales sin fines de lucro y corporaciones de desarrollo comunitario a través de financiamiento y / o asistencia técnica. Solidificar estas relaciones a nivel institucional para que puedan mantenerse más allá de los ciclos de financiación y / o la rotación de personal.
Es una batalla cuesta arriba que no se solucionará de la noche a la mañana. Pero ya en mis casi dos años con DotNot4Sale, he visto el poder de los residentes de la comunidad desafiando el "status quo" sobre lo que es posible para nuestros vecindarios.
Lucho con DotNot4Sale como residente que se preocupa por su comunidad y su gente.
Lucho como investigador de salud ambiental y defensor de la salud pública que cree que el acceso seguro y seguro a la vivienda es un determinante clave de la salud.
Hoy, le insto a que apoye las numerosas medidas de asistencia para la vivienda a nivel federal y estatal para garantizar que los inquilinos, propietarios y personas sin hogar puedan acceder a una vivienda segura y poder permanecer en sus hogares durante esta pandemia, que incluyen:
● Alquiler de emergencia, hipoteca y asistencia de prevención de desalojo
● Una moratoria nacional sobre desalojos y ejecuciones hipotecarias.
● Financiamiento de emergencia para proveedores de servicios para personas sin hogar, autoridades de vivienda y proveedores de vivienda.
● Ampliación del seguro de desempleo, asistencia alimentaria y de combustible.
● Ampliar la licencia por enfermedad remunerada, la licencia de emergencia remunerada y el acceso a la atención médica.
Las actualizaciones nacionales y estatales sobre los recursos y políticas de asistencia para la vivienda se pueden encontrar en Citizens's Housing & Planning Association, National Low Income Housing Coalition y la iniciativa Health Housing Guarantee.
Nota de COVID-19: COVID-19 ha presentado desafíos importantes para las comunidades y los hogares de todo el país y en nuestros propios vecindarios, incluida la pérdida de seres queridos, trabajos y acceso a ingresos estables, servicios sociales y atención médica. Todo esto perjudicó significativamente a nuestras poblaciones sin hogar, así como a los inquilinos y propietarios de viviendas y su capacidad para pagar el alquiler, las hipotecas y otros costos de vivienda. Esta pandemia ha expuesto las limitaciones de nuestras redes de seguridad de viviendas existentes. Ahora más que nunca, necesitamos soluciones de vivienda asequibles inmediatas y a largo plazo para mantener a los residentes seguros y protegidos en sus hogares.
Mỹ Dzung Chu, MSPH, es una inmigrante vietnamita de primera generación, es erudita del program Gates Millennium Scholars, y candidata a doctorado en Harvard T.H. de la Escuela Chan de Salud Pública. Ella investiga las desigualdades de vivienda y salud ambiental entre los hogares de bajos ingresos e inmigrantes.También se organiza con @DotNot4Sale y ha hecho un internado en atención de salud para las personas sin hogar del oeste de Massachusetts. Puede comunicarse con ella en mchu@g.harvard.edu o en Twitter @mydz_C.
Este ensayo es parte de "Agentes de Cambio", una serie en curso que presenta las historias, análisis y perspectivas de los líderes de la salud ambiental de la próxima generación que provienen de entornos históricamente poco representados en la ciencia y la academia. Los ensayos de la serie reflejan las opiniones de los autores y no las de EHN.org o de La Universidad George Washington.
Fotografía del encabezado: rally de control de alquileres, Massachusetts State House, enero de 2020. (Crédito: Lori Hurlebaus)
Imagínese esto: un hermoso río en un valle justo más allá de la base de un extenso acantilado. Es de esperar que haya parques naturales, niños jugando y animales salvajes que contribuyan a un ecosistema equilibrado.
En cambio, el valle del río Kern, ubicado en mi ciudad natal de Bakersfield, California, está rodeado por un vasto campo de sitios de extracción de petróleo y gas natural y está repleto de cientos de plataformas petroleras.
Mi formación en ciencias de la salud ambiental me ha ayudado a cuantificar y documentar los efectos nocivos para la salud, de la contaminación química ambiental generalizada. Debido a mi educación, tengo emociones encontradas cuando pienso en mi ciudad natal y en muchas otras similares que dependen de industrias contaminantes vinculadas a la economía de los combustibles fósiles.
Por un lado, comparto el orgullo de los miembros de la comunidad que ven estas industrias como una fuente de empleos, crecimiento económico y propósito. Por otro lado, estoy profundamente preocupado por las externalidades negativas: los impactos ambientales y de salud que los residentes inocentes tienen como resultado de la contaminación producida por las industrias de combustibles fósiles.
¿Cuál es la responsabilidad de las corporaciones gubernamentales y privadas, cuando las operaciones del sector energético están vinculadas a la contaminación ambiental que resulta en impactos a largo plazo en la salud dentro de las comunidades? A menudo me he hecho esta pregunta cuando reflexiono sobre mi comunidad del condado de Kern.
Para garantizar comunidades saludables al tiempo que se respaldan las demandas de energía en los EE. UU., debemos considerar las acciones necesarias, como el pago por el costo de las externalidades negativas, los aportes de la comunidad en proyectos ambientales y la inversión en energía limpia.
Altos riesgos de extracción
Hay una historia profundamente preocupante y familiar que se repite en los Estados Unidos. Debido a una combinación de regulaciones gubernamentales reducidas, optimización de ganancias a través de prácticas comerciales y la falta de evaluaciones rigurosas del impacto en la salud y el medio ambiente, las operaciones de una corporación pueden resultar catastróficas y a veces en desastres irreversibles que pueden afectar a una comunidad durante generaciones a través de externalidades negativas como la contaminación del aire, la contaminación del agua subterránea y la reducción del valor de la propiedad como resultado de estas acciones de alto riesgo.
Cuando esto ocurre, se puede negociar un acuerdo, sin embargo, a menudo es trágicamente insuficiente para compensar a la comunidad por su pérdida de salud y calidad de vida. Es importante destacar que las comunidades más afectadas por estos impactos son las menos privilegiadas, lo que perpetúa aún más la injusticia ambiental.
Existen numerosas operaciones en la extracción de recursos naturales en los EE. UU. que afectan la salud de las comunidades locales. Por ejemplo, hay más de 275,000 sitios de fractura hidráulica dispersos en condados dentro de 21 estados. Y el número de pozos fracturados hidráulicamente está creciendo.
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La Agencia de Protección Ambiental estimó que aproximadamente 20,000 nuevos sitios de fractura hidráulica se desarrollaron en los EE. UU. solo en el 2015. Las comunidades con sitios de fractura hidráulica corren el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas con productos químicos con efectos tóxicos en varios sistemas de órganos, incluidos el hígado, el sistema nervioso y los riñones. Aunque se han presentado varias demandas como resultado de la contaminación debido a la fractura hidráulica, los asentamientos son conservadores e insuficientes.
Los residentes soportarán altos costos en los servicios de salud para el tratamiento de afecciones de salud resultantes de la contaminación. Las agencias públicas y los municipios extienden recursos ya agotados para monitorear y mitigar la contaminación ambiental. Y la representación en litigios a menudo es privilegiada para aquellos con capital social y político. Esto no es económica ni ambientalmente sostenible.
Problemas de transporte
Las preocupaciones e impactos de la comunidad no terminan después de que el petróleo o el gas se extraen del suelo. También existe una necesidad urgente de abordar las externalidades negativas causadas por las operaciones de transporte de la economía de combustibles fósiles.
En 2014, se propuso la tubería Dakota Access para transportar petróleo crudo a través de cuatro estados en los EE. UU. Y planteó graves riesgos para el medio ambiente y la salud humana. La vía de construcción propuesta se superpuso con las tierras de reserva que pertenecen a la tribu Sioux de Standing Rock. Además, la tribu Sioux de Standing Rock expresó su preocupación por el impacto de este proyecto en los recursos culturales dentro de sus tierras.
Proactivamente, la Tribu y sus aliados impulsaron un movimiento de base de protestas para proteger su tierra sagrada. Earthjustice - una organización de derecho ambiental sin fines de lucro -se asoció con la Tribu Sioux de Standing Rock, en una demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., la oficina se encargó de aprobar la implementación de la tubería. El cargo legal de esta demanda fue que la evaluación ambiental y la construcción de la tubería violaron las pautas establecidas por la Ley de Agua Limpia.
Mientras tanto, el desarrollo del oleoducto Keystone XL está en progreso a medida que la Administración Trump firmó órdenes ejecutivas y revocó varias regulaciones federales, incluido el alcance de la Ley de Agua Limpia. Se proyecta que este oleoducto transporte más de 800,000 barriles de petróleo crudo por día en seis estados de EE. UU., Desde Alberta, Canadá hasta refinerías en Texas.
La infraestructura existente del oleoducto Keystone y la tuberia Dakota Access han provocado derrames de petróleo, y la reducción en la regulación del agua limpia aumenta las amenazas para el bienestar a largo plazo de las comunidades afectadas.
Aunque estos derrames existentes ocurrieron en áreas que no impactan directamente a los residentes, contaminaron el suelo y los sistemas de aguas subterráneas, lo que afectó la vida silvestre local y requirió corrección. Estos derrames demuestran el riesgo de futuros derrames que podrían ocurrir más cerca de las comunidades.
No podemos permitirnos esperar
Los miembros de la comunidad sufren las consecuencias para la salud, de las acciones de las corporaciones en su entorno natural.
Para garantizar comunidades saludables como mi ciudad natal en el condado de Kern, al tiempo que equilibra su prosperidad económica y satisface las demandas energéticas de los Estados Unidos, el camino a seguir requiere tres pasos críticos: (1) aprovechar la ciencia para estimar las externalidades negativas y avanzar en las políticas para responsabilizar a las corporaciones por los costos asociados con la contaminación ambiental; (2) incorporar el aporte de las partes interesadas de la comunidad y los derechos humanos en el desarrollo de contratos para cualquier proyecto que cause externalidades negativas; y (3) reforzar los sistemas de energía limpia y sostenible a través de la legislación, las asociaciones público-privadas y la acción de base.
No podemos permitirnos esperar a que ocurran grandes desastres ambientales. Los líderes científicos, los ejecutivos corporativos y los políticos deben escuchar a los miembros de la comunidad para garantizar la salud y la justicia ambiental.
Max Aung, PhD, MPH, es becario postdoctoral de investigación en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan. También es alumno de Los Eruditos de Investigación de Políticas de Salud de la Fundación Robert Wood Johnson. El identificador de Max en Twitter es @max_aung y también se le puede contactar en maxaung@umich.edu
Este ensayo es parte de "Agentes de Cambio" una serie en curso que presenta las historias, análisis y perspectivas de los líderes de salud ambiental de la próxima generación que provienen de entornos históricamente poco representados en la ciencia y la academia. Los ensayos de la serie reflejan las opiniones del estudiante y no las de EHN.org o la Universidad George Washington.
Frecuentaba el Patio Naval y recordaba un vívido mural de una familia negra en una pared en un patio de recreo; se convirtió en un hito para mí. En el verano de 2019, ese mural desapareció y fue reemplazado por un nuevo proyecto de desarrollo, y, a medida que pasa el tiempo, mi memoria de este vecindario se distorsiona más.
No es solo el Distrito Central: ciudades como la ciudad de Nueva York, Detroit y San Francisco están experimentando esta tendencia irónica en la migración y el desarrollo en contra de los días de Fuga Blanca, la línea roja y zona de exclusión en América. Estas comunidades, históricamente cargadas por las instalaciones de desechos tóxicos, ahora están llenas de personas que originalmente relegaron a los grupos marginados a estas áreas.
Para ser francos, las familias negras y marrones en las principales ciudades están siendo desplazadas y reemplazadas por una afluencia de migrantes generalmente blancos, ricos y con educación universitaria, bajo el pretexto de la revitalización urbana. El desplazamiento de estas comunidades también cambia la historia visible de los paisajes urbanos a través del borrado de murales, monumentos históricos, estatuas y la cultura de una comunidad.
La gentrificación no es necesariamente el problema; El problema es el desplazamiento y el borrado generalizado de los residentes de larga data, su cultura y su exclusión de los procesos de toma de decisiones de su comunidad. Esta es una prioridad de salud pública, ya que la estabilidad y la calidad de la vivienda son un fuerte indicador de la salud y el bienestar general.
Los líderes de salud ambiental tienen un papel fundamental que desempeñar para corregir este error.
Café de lujo, condominios de alto precio y desplazamiento
Equipadas con cafés de alto precio, restaurantes y apartamentos y condominios de alta gama de 1 y 2 habitaciones, densamente llenos, con céspedes falsos para mascotas, las ciudades están desalojando informalmente a familias de larga data que necesitan y quieren casas de 3 o 4 habitaciones. Las compañías de bienes raíces continúan destruyendo y cambiando la identidad de una comunidad como Harlem, piedra angular de la cultura negra en la ciudad de Nueva York y los Estados Unidos, mientras que pocas comunidades pueden hacerlos retroceder.
En Harlem, por ejemplo, los desarrolladores de bienes raíces intentaron cambiar el nombre de parte de Harlem a "SoHa", lo que es un guiño al rico vecindario de Soho.
Aquellos que no pueden luchar dejan restos de su cultura, que finalmente son destruidos o fetichizados y se apropian de los nuevos habitantes con su sello de aprobación.
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Algunos sostienen que la reducción de la plaga dentro de una comunidad y la mejora de los recursos, como parques, carriles para bicicletas, viviendas renovadas y oportunidades de trabajo, son todas razones para apoyar esta práctica.
Pero, ¿realmente ayuda a una comunidad si los residentes se ven obligados a irse en lugar de recibir apoyo para crecer dentro de estos vecindarios? ¿Es un crecimiento sostenible cuando los residentes con ingresos más bajos son cambiados por residentes con salarios más altos?
Los desplazados a menudo se ven inmersos en un ciclo de inestabilidad y son obligados a combatir las interrupciones en el acceso a la atención médica, la pérdida de redes de apoyo comunitario y otros problemas financieros y mentales.
Para aquellos residentes y comunidades capaces de sobrevivir a la avalancha de gentrificación y desplazamiento, a menudo se enfrentan a viviendas superpobladas y de baja calidad, pérdida de servicios e instituciones de la comunidad y problemas financieros debido al aumento de los costos de vida.
Preservar la identidad a través de la política
Crédito: Russell Mondy/flickr
Sin embargo, incluso en la floreciente área de la Bahía de San Francisco, no tiene por qué ser así: el Barrio Chino de San Francisco es una de las pocas comunidades que ha podido preservar su identidad y sus residentes. Este vecindario, así como varios otros "barrios chinos" de todo el país, se formaron como respuesta a políticas discriminatorias que datan de la década de 1880 con la Ley de Exclusión de China.
En 1986, se implementó el Plan de Rezonificación del Barrio Chino para proteger a la comunidad de ser rediseñada por los promotores inmobiliarios. Por ejemplo, al designar el área como de uso mixto, Chinatown era la única del resto del centro de la ciudad, ya que incluía tanto el desarrollo residencial como el comercial.
Esta política impidió a los desarrolladores reutilizar el terreno estrictamente para uso comercial (por ejemplo, edificios de oficinas) o condominios de gran altura. En ese momento, la mayoría de los edificios en Chinatown eran lugares donde los comerciantes trabajaban y vivían. Esta política permitió a la comunidad mantener su estructura de vida de uso mixto. Este plan de rezonificación también estableció límites de altura en los edificios dentro del área, prohibió la demolición a menos que se considerara que protegía la seguridad pública y prohibió la conversión de edificios residenciales a otros usos.
Estos esfuerzos, además de muchos otros en el camino, colocaron a los residentes por delante del crecimiento económico y permitieron que las rentas medias en Chinatown se mantuvieran relativamente bajas en las últimas dos décadas. El resultado ha sido una comunidad que conserva su cultura y su gente.
Desafortunadamente, los planes actuales de la administración federal se centran en la propiedad y el desarrollo económico, no en la comunidad y sus residentes.
Asegurando una transición justa
La orden ejecutiva del presidente Trump del 2019 de establecer un consejo para eliminar las barreras al desarrollo de viviendas asequibles empeorará este problema. Este plan busca revertir muchas de las políticas que protegieron Chinatown y colocar unidades asequibles en comunidades de bajos ingresos históricamente aisladas de vecindarios más ricos.
Muchos científicos y formuladores de políticas ya han documentado que, si los desarrolladores construyen viviendas asequibles únicamente en comunidades históricamente de bajos ingresos, se volverían más segregados y experimentarían mayores disparidades en los recursos. Esto solo reforzaría las desigualdades en la brecha de riqueza al mantener a las familias de bajos ingresos fuera de las redes sociales de altos ingresos, separándolas del conocimiento y las prácticas que pueden mejorar su riqueza y la educación informal.
Los residentes negros y marrones en comunidades de bajos ingresos y económicamente inestables, necesitan más que solo viviendas asequibles; necesitan apoyo para crecer con el entorno que los rodea. Necesitan: capacitación para los nuevos trabajos que están llegando a sus vecindarios; tiendas de comestibles asequibles; transporte público mejorado y asequible; y recursos financieros a medida que los costos continúan desvalorizando sus ingresos.
Estas familias merecen una transición justa, ya que históricamente quedaron fuera de la planificación urbana para el desarrollo económico debido a programas discriminatorios.
Desde que me mudé de Distrito Central, ahora soy estudiante de doctorado en la Universidad de Minnesota. Como profesional de la salud, siento que mis colegas y yo tenemos la responsabilidad de abordar la amenaza del desplazamiento como una prioridad de salud pública. Este es nuestro punto de interjección del diálogo del status quo.
Nosotros, como líderes de salud ambiental, debemos abogar por un cambio rápido a medida que estos problemas persisten y crecen. Necesitamos ser administradores de lo público y exigir una mayor responsabilidad de aquellos en los cargos y en posiciones de poder que pueden implementar políticas, leyes, reglamentos y programas a nivel estatal y federal.
Necesitamos exigir y establecer programas de justicia restaurativa y en contra del desplazamiento para las comunidades históricamente privadas de sus derechos que desean permanecer en sus hogares a pesar de las presiones del desarrollo privado.
Necesitamos ofrecer servicios de base a organizaciones comunitarias donde escuchamos a las comunidades, se educan según sea necesario y se ayudan a movilizar a las comunidades que están en riesgo de desplazamiento colaborando para ayudarlas a permanecer y mejorar sus comunidades desde cero en su visión.
Necesitamos hacer eco y amplificar las voces de la comunidad.
No necesitamos más investigación para comprender los beneficios de la estabilidad de la vivienda y las protecciones contra el desplazamiento. Lo que colectivamente necesitamos exigir ahora es acción tangible y cambio.
El'gin Avila, MPH, CPH, es un estudiante de doctorado que estudia Higiene Industrial en la Universidad de Minnesota y fundador de Equitable Health Solutions. Puede comunicarse con él en elgin@eqhsolutions.com, o en Twitter: @ElginAvila
Este ensayo es parte de "Agentes de Cambio", una serie en curso que presenta las historias, análisis y perspectivas de los líderes de salud ambiental de la próxima generación que provienen de entornos históricamente poco representados en la ciencia y la academia. Los ensayos de la serie reflejan las opiniones de los autores y no las de EHN.org o las de la Universidad George Washington.
Este comentario de Dolores Huerta, líder de derechos laborales, resuena conmigo. Al crecer en una aldea agrícola en Pakistán, la vista de los campos de mostaza amarilla en una mañana fría con un telón de fondo de niebla densa que se encuentra con un sol naciente está grabada en mi mente.
Me llaman la atención los problemas de salud de los trabajadores agrícolas, ya que la agricultura es tan esencial para la historia de mi familia. Vengo de una familia de agricultores de varias generaciones donde la agricultura se remonta a mis tatarabuelos. Pasé mis años de formación en las zonas rurales de Pakistán, observando de primera mano muchos desafíos de la equidad en salud. La inestabilidad económica y la ansiedad derivadas de la escasez de agua y los bajos rendimientos de los cultivos debido al cambio climático fueron una realidad que mi familia y muchos en mi comunidad vivieron.Al mudarme a los Estados Unidos, me di cuenta de que las injusticias que enfrentan los trabajadores agrícolas en la pequeña aldea agrícola donde me crié no son únicas. Más bien, incluso en la economía más grande del mundo, las personas que cultivan los alimentos de la nación son descuidadas y quedan sin protección social, de salud y laboral.
Como científico de salud ambiental, creo que corresponde a los científicos y a los encargados de formular políticas implementar políticas humanas basadas en evidencia que protejan a los trabajadores agrícolas. Hacer mi parte para cambiar esta opresión es el ingrediente principal de mi ikigai; un concepto Japonés que se traduce aproximadamente como "una razón de ser."
Nuevo país, mismas injusticias
Al principio de mi carrera, cuando aún vivía en Pakistán, trabajé en una granja como higienista industrial, donde el maltrato de los trabajadores—incluyendo los turnos de trabajo sin descanso, y prácticamente ninguna medida preventiva contra la exposición al calor—era común.
Estas experiencias me ayudaron a comprender que los factores que afectan la salud de los trabajadores están más allá de su control. También marcó mi trayectoria profesional en salud pública antes de saber que mi pasión tenía nombres elegantes como equidad en salud, justicia ambiental y derechos laborales.
Al mudarme a mi nuevo hogar, "la tierra de los libres y el hogar de los valientes", en 2013 las injusticias sistémicas fueron inquietantemente similares. Solo los sustantivos cambian, de cristianos a musulmanes y judíos, de migrantes afganos a migrantes mexicanos. Las opresiones enfrentadas por los trabajadores agrícolas tampoco fueron una excepción.
A pesar de ser el pilar del sector agrícola de los EE. UU.—una industria que contribuye con alrededor de $ 1 billón a la economía de los EE. UU.— este grupo de trabajadores permanece en la sombra sin ningún tipo de protecciones brindadas por políticas de salud pública. Es difícil medir con precisión el estado de la migración, como la autorización legal de trabajo entre esta población. Las estimaciones sugieren que hay más de 2 millones de trabajadores agrícolas trabajando en los campos y alimentando a la nación. De estos, entre un 50 y un 70 por ciento no tienen autorización de trabajo. Además, la mayoría son migrantes e inglés no es su primer idioma.
"Excepcionalismo Agrícola"
La mayoría de los trabajadores agrícolas no solo enfrentan los desafíos de ser trabajadores migrantes sin autorización de trabajo, lo que lleva a una explotación flagrante y abusos en el lugar de trabajo, sino que también sufren la carga pasada por alto del "Excepcionalismo Agrícola."
El Excepcionalismo Agrícola es una forma de opresión estructural que significa la exclusión de los trabajadores agrícolas de la mayoría de las leyes principales de protección de los trabajadores en el país. Por ejemplo, los trabajadores agrícolas fueron excluidos de la Ley Nacional de Relaciones Laborales, que protege los derechos de los trabajadores a la negociación colectiva, sindicalización y acción colectiva contra empleadores abusivos.
También fueron excluidos de las protecciones brindadas por la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, siglas en inglés), una ley federal que establece el salario mínimo, en el momento de su aprobación. Mientas se han agregado algunas protecciones desde la aprobación de la FLSA, los trabajadores agrícolas en pequeñas granjas — definidas como menos de 500 'man days' de trabajo agrícola donde un man day es equivalente a un empleado que trabaja por al menos una hora— permanecen exentos del salario mínimo y protecciones del pago por sobretiempo. Además, FLSA también establece la edad mínima para el trabajo agrícola a los 12 años.
Este ensayo también está disponible en inglés.
Estas opresiones sistemáticas integradas en las políticas públicas y los prejuicios que enfrentan los trabajadores agrícolas basados en el sexo, el género, el origen étnico y la capacidad lingüística tienen un efecto perjudicial en su salud y bienestar. La discriminación acumulativa basada en estas identidades interdependientes también se conoce como interseccionalidad. Este status quo garantiza una respuesta con política y defensa mucho más fuerte.
Los científicos necesitan posicionarse al frente y hacer más
"Cada tomate tiene una historia ... es una historia de familias transnacionales y sueños rotos", dijo Evelyn Encalada, organizadora de Justicia for Migrant Workers en Ontario, Canadá.
Esta cita captura la esencia de la difícil situación de los trabajadores agrícolas y humaniza a esta población tanto para los científicos como para la sociedad en general.
Los científicos a menudo se pierden en los detalles técnicos y los valores de p, perdiendo contacto con el elemento humano de las poblaciones a las que aspiramos servir.
Entonces, piense en el trabajador agrícola mal pagado y sobrecargado de trabajo cuando esté disfrutando de su ensalada. Todos los estadounidenses tienen un papel que desempeñar en la defensa de los derechos fundamentales de todos los trabajadores a través de la participación cívica activa y exigiendo políticas que protejan los derechos de los trabajadores.
"Se necesita más investigación" no es necesariamente cierto en la investigación de salud de los trabajadores agrícolas: existe mucha investigación para saber que hay que hacer algo.
Lo que nos falta es la traducción y aplicación de dicha investigación. Los científicos tienen un papel fundamental que desempeñar en traducir la evidencia de injusticia a políticas para mejorar las condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas. En lugar de escribir otra solicitud de beca de investigación persiguiendo otra idea de Torre de Marfil sin aplicación en el mundo real, los científicos deberían comunicarse con las comunidades afectadas, como los trabajadores agrícolas, evaluar sus necesidades y realizar una investigación aplicada e adecuada con el potencial de ampliar las intervenciones e informar las políticas públicas.
Deberemos hacer más y hacerlo mejor.
Por favor, acompáñenme para avanzar el cambio positivo y responsabilizarnos mutuamente.
Ans Irfan, MD, MPH es estudiante de doctorado en salud pública (DrPH siglas en inglés) y profesor asociado en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken, Universidad George Washington. También es un Académico de Investigación de Políticas de Salud de la Fundación Robert Wood Johnson. Puede ser contactado al ansirfan@gwu.edu
Este ensayo es parte de "Agentes de Cambio", una serie en curso que presenta las historias, análisis y perspectivas de los líderes de salud ambiental de la próxima generación que provienen de entornos históricamente poco representados en la ciencia y la academia. Los ensayos de la serie reflejan las opiniones del estudiante y no las de EHN.org o la Universidad George Washington.